Los PDA permiten llevar en el bolsillo una pequeña biblioteca de libros de lectura y referencia. En Internet se encuentran muchos títulos en formato de documentos para PalmOS. Pero cuando el texto original está en otro formato (o se trata de nuestra propia novela), hace falta un convertidor.

Afortunadamente cada día se encuentran disponibles más obras en formato electrónico, muchas de ellas adaptadas para poder introducirlas directamente en un PDA. Además de comprarlos en Amazon o Fictionwise, hay multitud de sitios con obras gratuitas, como El Aleph o Memoware.

Todas estas páginas ofrecen libros en formato PDB.

Cuestión de formato

Para poder embutir un tomo de cientos de páginas en un PDA se utiliza el formato de documento del sistema operativo PalmOS, que es PDB (Pilot DataBase). Los archivos PDB ocupan muy poco espacio. Por ejemplo, el primer tomo de "En busca del tiempo perdido" se queda en apenas 500 Kb.

Cuando se pueden descargar archivos en formato PDB no hay problema. Basta con hacer doble clic en el archivo, y la próxima vez que se ejecute HotSync pasará a la memoria del PDA.

Pero de momento, las mayores bibliotecas electrónicas en la Web no han pensado en los usuarios de Palm. Muchos de los libros que se encuentran en el sitio del Proyecto Gutenberg o en la Biblioteca Virtual Cervantes se encuentran como páginas web, o bien como texto simple (formato TXT). Para pasar estos archivos al PDA como libros electrónicos hace falta un convertidor.

PalmDocs

Ya disponemos de los cuentos completos de Isaac Asimov en formato TXT, es decir, texto simple. El archivo se puede abrir con el Bloc de notas en Windows y ocupa 1,41 Mb. El programa shareware PalmDocs es probablemente la solución más rápida y más sencilla para convertir archivos.

PalmDocs no es un programa independiente, sino que se instala como un nuevo menú en Microsoft Word. Cualquier documento que se edite en Word se puede guardar en formato PDB. En este caso los pasos necesarios serían éstos:

1. Seleccionar Archivo > Abrir en Word.
2. En Tipo de archivo seleccionar la opción Archivos de texto (*.txt)
3. Localizar y abrir el archivo Asimov.txt del ejemplo

En este momento se pueden efectuar todas las modificaciones que se desee al texto, como por ejemplo, seleccionar una sola historia eliminando el resto.

Con el documento terminado, entra en acción PalmDocs:

1. Seleccionar PalmDocs > SavePDB and Install
2. En la ventana de diálogo activar las opciones Install y Compress
3. En el cuadro Palm Doc Name, asignar el nombre que tendrá el libro electrónico en el PDA, por ejemplo, "Asimov".
4. En el recuadro PDB Save Path se puede seleccionar la carpeta donde se va a guardar el archivo PDB. Con el botón OK comienza el proceso.

Una vez convertido el archivo, como se ha activado la opción Install, se almacenará en el PDA en la próxima operación HotSync. Si no, basta con hacer doble clic sobre el archivo Asimov.PDB para dejarlo listo para la instalación.

Con la opción Open PDB File es posible abrir y editar archivos PDB para modificar su contenido. La versión sin registrar obliga a un pequeño juego de destreza con el ratón para poder utilizar el programa, una pequeña molestia que se soluciona pagando al autor por el registro.

Palm eBook Studio for Palm Reader

Este programa es el convertidor que complementa al conocido programa de lectura Palm Reader. Se trata de un programa comercial, pero que dispone de una versión de demostración.

Este es un programa más completo que permite abrir archivos de otros formatos, como HTML, TXT o RTF. No puede abrir directamente archivos DOC de Word, pero es sencillo guardar un documento de Word en formato RTF.

Aunque la versión de demostración limita el tamaño e inserta un mensaje en cada página, las opciones disponibles en eBook Studio son mucho más completas. Dentro del programa se puede seleccionar el tamaño y estilo de letra aplicado, insertar enlaces, marcadores e imágenes, así como buscar y reemplazar texto.

Como en el caso anterior, resulta sencillo convertir un archivo en formato TXT con estas operaciones:

1. Seleccionar File > Open
2. Localizar y abrir el archivo "Asimov.txt"
3. Realizar las modificaciones que se desee
4. Seleccionar File > Make Book
5. Seleccionar la localización del archivo final PDB

Otra de las ventajas de este programa es que la visualización del libro es equivalente a la de la pantalla del PDA, tanto en ancho de columna como en tipos de letra o aspecto. Eso sí, eBook Studio no permite editar archivos PDB ya terminados, una carencia bastante importante, aunque la versión registrada sí permite almacenar el trabajo de edición en un formato propio de archivos.