Sony sigue los pasos de Apple en la distribución y reproducción de música digital, abriendo su tienda online en tres países europeos (no, España no es uno de ellos) y apuntando hacia el segmento de reproductores de bolsillo avanzados, con el nuevo Network Walkman NW-HD1, el modelo de 20 GB más pequeño del mercado.

Tal como hizo Apple hace unas semanas, Sony lanzará el próximo lunes 5 de julio una versión europea de su servicio Connect de venta de música online, recientemente puesto en marcha en los EE.UU. El Connect europeo arranca con medio millón de temas, procedentes de los catálogos de cinco grandes compañías discográficas y 150 firmas independientes. Cada canción costará a partir de 0,99 euros y en la primera fase se podrán adquirir únicamente desde el Reino Unido, Alemania y Francia (o para ser exactos, con tarjetas de crédito domiciliadas en alguno de dichos países). Los usuarios de Suiza, Austria, Holanda y Escandinavia podrán comprar música a finales de año, mientras que españoles e italianos tendrán que esperar hasta la primavera de 2005. Los ficheros que ofrece Connect se descargan únicamente en el formato ATRAC3 propietario de Sony, para ser escuchados en los reproductores y PDA de la marca compatibles con dicho formato.

Robert Ashcroft, el responsible europeo de servicios de red de Sony, declara en una entrevista publicada por el diario francés Le Figaro, su intención de convertirse en líderes de la música online de pago. Un detalle interesante revelado por el directivo de Sony es que Connect Europa opera desde la sede europea de Sony, ubicada en Berlín, por lo que las transacciones que efectúa están gravadas con un IVA del 16%. En cambio, la iTunes Music Store (iTMS) de Apple está domiciliada en Luxemburgo, donde el IVA aplicable es del 3%. Aún así, el precio de venta de las canciones es el mismo en ambas tiendas. Ashcroft declara también que no esperan obtener beneficios de Connect a corto plazo. En otra declaración interesante, Robert Ashcroft manifiesta sus dudas sobre la veracidad de las 700.000 canciones que Apple asegura ofrecer en su tienda online.

Apple se acerca a los 100 millones de canciones

Precisamente esta semana Apple ha iniciado la que denomina cuenta atrás hacia la venta de la canción número 100 millones de iTMS. Para celebrarlo, regalará 50 iPod especiales de 20 GB, uno cada 100.000 canciones a partir de la número 95 millones, hasta llegar al comprador de la canción número 100.000.000, que recibirá un suculento lote formado por un portátil PowerBook, un iPod de 40 GB, un bono para descargar 10.000 canciones de la iTMS y la publicación de su lista de canciones favoritas.

El reproductor más compacto

Otro mercado, relacionado con el anterior, en el que Sony aspira a competir con Apple, es el de los reproductores musicales de bolsillo de gran capacidad. Se trata de dispositivos provistos de disco duro, que permiten al usuario llevarse consigo buena parte de su discoteca, a diferencia de los reproductores basados en memoria, que sólo admiten unos cuantos títulos.

La nueva propuesta de Sony para esta categoría, donde domina el iPod de Apple, es el modelo NW-HD1, equipado con un disco duro de 20 GB y que es, según la compañía, el modelo más pequeño del mercado. El equipo, que pesa 113 gramos y cabe en la palma de la mano como se aprecia en la imagen, se comercializará bajo la marca Network Walkman, con lo que Sony pretende aprovechar el tirón comercial de la denominación Walkman inaugurada hace ahora 25 años con el primer cassette portátil. El nuevo NW-HD1 utiliza el formato ATRAC, aunque el programa SonicStage 2.1 que incluye permite convertir ficheros musicales MP3, WMA y WAV.

El NW-HD1 cuenta con una batería recargable que le proporciona nada menos que 30 horas de autonomía de funcionamiento, según el fabricante. Se conecta al ordenador mediante el interfase USB 2.0 de la base de sobremesa, que también sirve para recargar la batería. Dispone de mando a distancia con visor de cristal líquido, integrado en el cable de los auriculares. Junto al sistema mecánico G-Sensor de protección del disco duro interno de 1,8 pulgadas, Sony ha adoptado también la tecnología G-Protection para evitar saltos debidos a golpes y sacudidas.

El NW-HD1 estará disponible en el mercado japonés a partir del 10 de julio, y en el americano a mediados de agosto. Su precio será inferior a 400 dólares, en competencia directa con el Apple iPod de su misma capacidad, frente al que aporta un menor tamaño y peso.

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