Vender exclusivamente libros que caducan a los 60 días no parece la mejor manera de promover un dispositivo lector de libros electrónicos. Sony se ha dado cuenta y ha relajado ligeramente el sistema de protección anticopia de su LIBRIé.

El LIBRIé EBR-1000EP es un lector portátil de libros electrónicos, que Sony comercializa exclusivamente en Japón desde mediados de 2004, a un precio de 40.000 yen (algo menos de 300 €). Su característica más destacada es su excepcional calidad de imagen: en la pantalla de 6 pulgadas y 600x800 píxels, a razón de 170 píxels por pulgada, se puede visualizar una página completa de libro, con calidad comparable a la del papel.

La pantalla en cuestión emplea la tecnología de tinta electrónica desarrollada por la firma norteamericana E-Ink, junto con Philips, Toppan y la propia Sony. Este sistema utiliza una gran densidad de microcápsulas de 40 micras, que contienen pigmentos de color blanco y negro cuyo estado es modificado al cargar el texto y los gráficos de la página, y no vuelve a cambiar hasta que se carga otra página. De este modo, el dispositivo sólo consume batería cuando cambia la información, a diferencia de otras tecnologías como el cristal líquido, que consumen energía mientras permanecen encendidos. Según Sony, se pueden pasar hasta 10.000 veces las páginas de los e-libros sin tener que cambiar las cuatro pilas AAA.

El LIBRIé utiliza un procesador ARM DragonBall de Motorola, cuenta con 64 MB de memoria para el sistema y 48 MB para almacenar los e-libros, ampliables mediante tarjetas Memory Stick. Funciona con una versión especial del sistema operativo Linux, mide como un libro (126x190x13 mm) y pesa 300 gramos con pilas (190 sin ellas). Según Sony, el peso medio de un libro en Japón es de 309 gramos.

Derecho de admisión

El LIBRIé utiliza un formato de documento propietario de Sony, denominado BBeB (BroadBand eBook), y hasta el momento sólo se pueden adquirir títulos comerciales en la librería Timebook Town, cuya característica más llamativa es el uso del sistema de gestión de derechos digitales (DRM) OpenMG, por el cual los libros adquiridos caducan al cabo de 60 días, transcurridos los cuales es preciso volver a pagarlos. En este sentido, la librería en cuestión sería más bien una biblioteca.

Como es natural, ello no ha favorecido precisamente las ventas del LIBRIé ni de los e-libros, por lo que Sony ha decidido facilitar la conversión de documentos existentes al formato BBeB, mediante la publicación de cuatro utilidades gratuitas (en japonés y en inglés) para Windows que permiten convertir al formato del LIBRIé otros documentos, ya sean publicados en Internet (noticias, titulares RSS, páginas web) como de ofimática, estos últimos mediante un controlador de impresora bajo Windows.

La disponibilidad de utilidades como éstas ha dado lugar a la formación de un grupo de usuarios de LIBRIé, así como a la conversión de textos clásicos a este formato, como los disponibles en Manybooks.

Gracias a Andreas Bovens por los enlaces