Hubo un tiempo en que Palm era sinónimo de PDA. Ahora la parte del león se la reparten entre Microsoft, Blackberry y los teléfonos inteligentes. El sistema operativo PalmOS necesita cambios urgentes. Sin embargo, el problema está en otras manos.

(artículo también disponible en inglés)

El año pasado la empresa antes conocida como Palm vendió PalmSource a los japoneses de Access, especializados en Linux y sistemas operativos para móviles. El producto estrella de Access es Netfront, el programa de navegación más usado en teléfonos inteligentes.

El resultado de todo este baile ha sido el anuncio por parte de Access/PalmSource de su nuevo sistema operativo ALP (Access Linux Platform). El comunicado de prensa dice que es una evolución de PalmOS sobre Linux. En realidad, es un sistema operativo Linux que, de paso, ejecuta programas de PalmOS.

La diferencia no es tan sutil cuando se ve el diagrama adjunto del sistema operativo (haga clic sobre él para ampliarlo). Hay un enorme núcleo Linux sobre el cual se incorporan otros componentes, como interfaces gráficas, gestores de comunicaciones, sistemas de streaming de video y audio, y por último, un emulador de PalmOS.

Es decir, que en los futuros dispositivos con ALP, su querido Palmasutra se ejecutará en realidad sobre un emulador, como ocurre con los emuladores de PalmOS para PC que utilizan los programadores.

Access tiene buenas razones para dar soporte a PalmOS: decenas de miles de aplicaciones, millones de dispositivos PalmOS en el mercado, y la relación con una marca muy conocida.

Por su parte, Palm puede encontrar la salvación en el pingüino. Desde 2004, Windows Mobile supera a PalmOS en número de licencias para dispositivos portátiles, alcanzando el 46%. En cuanto a los propios dispositivos, el año pasado Blackberry se convirtió en el PDA más extendido, alcanzando el 20% del mercado, mientras que Palm descendía al 18%.

Sólo se salva de la quema el Treo, que no se considera PDA, sino teléfono inteligente, o dispositivo convergente, según la nueva jerga. En el último trimestre de 2005 se vendieron más de un millón de Treos. Esto justifica la supuesta claudicación de Palm, al sacar al mercado un Treo con Windows Mobile en su interior.

Palm OS es un sistema operativo sencillo y robusto, pero necesita un cambio profundo, no un simple parcheado. A estas alturas es necesario un sistema multitarea, con una gran comunidad de desarrolladores, aplicaciones potentes y que no se cuelgue (como ocurre con el Treo 650 más de lo deseable).

Según pintan las noticias, el cambio ya no se producirá, y Palm OS simplemente se desvanecerá, siendo sustituido por APL o por Windows Mobile en los nuevos dispositivos. Al menos nos hemos divertido.