El programa de eReader ofrece una manera sencilla para crear libros electrónicos multiplataforma en Windows y Mac, pero con unas funciones demasiado limitadas tratándose de una aplicación de pago.

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Entre los diversos formatos de libros electrónicos, uno de los más populares es eReader, antes denominado Palm Reader. Sus documentos son relativamente compactos, se pueden proteger con contraseña, posee un sistema de DRM (gestión de derechos digitales, vulgo anticopia) y dispone de programas visores para los sistemas operativos Windows, Macintosh, Palm OS y Pocket PC, de modo que un mismo documento se puede leer en varias plataformas.

Existen varias formas de convertir en libro electrónico eReader un documento digital existente. En este artículo se detallan algunas de ellas. Sin embargo, la que pasa por ser la más sencilla y directa es el programa editor eBook Studio, comercializado por la firma eReader en versiones para Windows y para Mac OS X. Ambas son idénticas en aspecto y funcionalidad. Para nuestra prueba hemos utilizado la de Macintosh. Se trata de una aplicación comercial, cuyo precio es de 30 dólares. Existen sendas versiones de demostración, que insertan la palabra 'demo' claramente visible en todas las páginas del e-libro resultante.

eBook Studio consta de una única ventana que pretende reproducir el aspecto que presentará el documento en la pantalla de un ordenador de bolsillo Palm OS. En ella se pueden aplicar al texto los estilos básicos de formato (negrita, cursiva, subrayado, tachado, exponente y subíndice) y alineación (izquierda, centrado, derecha, sangrías). También se pueden insertar saltos de página, hiperenlaces internos, tabulaciones y filetes horizontales, además de marcar fragmentos de texto como títulos de hasta cinco niveles anidados, que luego el programa utilizará para generar automáticamente el sumario del documento.

Se pueden insertar imágenes, que deben ser en formato PNG, de menos de 64 kB y de hasta 148x158 píxels. En caso de ser mayores, el visor mostrará en su lugar un icono sobre el que hacer clic para verlas.

Se ofrece asimismo la posibilidad de insertar un book plate, es decir, el código que muestra el nombre del propietario de los libros cifrados, adquiridos a través del sistema de DRM de librerías como eReader.com.

Por último, se pueden editar los cinco campos de información sobre el libro (título, autor, editor, copyright e ISBN), que aparecen al abrirlo en el programa visor eReader.

El texto se puede introducir directamente en la pantalla, copiándolo y pegándolo desde otras aplicaciones, o abriendo documentos existentes en formatos de texto, RTF o HTML. En estos casos se conservan la mayor parte del formato y los enlaces internos de navegación, si los hay.

Puntos débiles

eBook Studio trabaja internamente en el formato PML (Palm Markup Language). De hecho, lo que hace el programa es transformar en marcas PML los atributos que vamos asignando al texto. En cuanto tenemos acabado el documento, la función de 'Convertir a e-book' genera el sumario y crea el fichero de formato PDB que podremos distribuir para su lectura. Ahora bien, si pretendemos volver a modificarlo, deberemos conservar el fichero PML, ya que eBook Studio es incapaz de abrir directamente el PDB que ha creado.

Asimismo, entre las posibilidades que ofrece eBook Studio destaca poderosamente la ausencia de la creación de notas a pie de página. Así pues, los usuarios del programa no tienen a su alcance una de las funciones más potentes de la lectura de e-libros, que es la consulta de notas incrustadas en el documento. Por ello, eBook Studio puede bastar para la edición de novelas y otras obras de lectura lineal, pero resulta insuficiente para la creación de e-libros técnicos, de negocios u otros géneros que recurran frecuentemente a las referencias al pie.

Por último, también sorprende que la función de vista previa de eBook Studio únicamente sea capaz de reproducir el aspecto del e-libro en una pantalla de Palm OS de baja resolución (160x160 píxels). Si queremos saber cómo quedarían los saltos de línea y la paginación en otros dispositivos (Palm de 320x320, Pocket PC), tendremos que imaginárnoslo o bien generar el fichero PDB y visualizarlo en el visor de destino.

Conclusión y alternativas

eBook Studio ofrece un conjunto de prestaciones básicas que resultarían adecuadas en un programa gratuito, pero claramente insuficientes tratándose de un producto comercial. Quienes deseen editar e-libros harán bien en explorar soluciones alternativas, como la introducción directa de las marcas PML en el texto (ya sea manualmente, o utilizando alguna macro para Microsoft Word, como word2pml.dot) y el conversor gratuito Dropbook (disponible para Windows y para Macintosh) de la propia eReader, que genera el e-libro PDB a partir del texto así marcado. Quienes necesiten funciones avanzadas como las notas al pie, simplemente se verán obligados a ello.