Durante los 20 últimos años, el negocio de los PDA ha sido escenario de multitud de fracasos. Muchas empresas lanzaron al mercado productos viables que fracasaron, mientras otras prosperaban traficando con mediocridad. Hemos confeccionado una lista de los diez principales dispositivos o iniciativas que fracasaron y podrían haber triunfado.

por Thomas Hormby

1. Apple Newton

En lo que probablemente fuera uno de los proyectos tecnológicos más ambiciosos de nuestro tiempo, Apple dedicó centenares de millones de dólares a unos dispositivos que primero fueron ridiculizados, y luego, ignorados. Hace varios años me compré un MessagePad 130 y todavía lo utilizo para mis actividades académicas. Por desgracia, el Newton fue menospreciado por lo impreciso de su reconocimiento de escritura, y aunque mejoró en versiones posteriores, nunca llegó a estar a la altura de su reputación.

2. Magic Cap

Magic Cap utilizaba la metáfora de una oficina, no muy alejada de las metáforas sobre habitaciones que proponía Microsoft. Todos los elementos del usuario se disponían sobre una mesa, en forma de accesorios de escritorio, documentos y carpetas. Magic Cap era lento, sólo funcionaba en aparatos muy grandes (todavía mayores que el Newton) y era desproporcionadamente caro. Un dispositivo pensado como PC para novatos, con un precio que sólo podían aceptar los compradores tempranos y los usuarios informáticos más expertos.

3. Los PDA con GEOS

GEOS fue creado originalmente como interfase gráfico/sistema operativo para el Commodore 64. Era muy transportable y por eso fue convertido a muchos otros sistemas. Tandy y Casio decidieron unirse para fabricar un PDA llamado Zoomer, y encargaron la creación del software a los precursores de PalmSource (los autores de Palm OS). El resultado fue interesante. Muchos apreciaron su interfase sencillo y rápido, pero era caro y ofrecía pocas ventajas respecto al Newton, más popular por entonces. El Zoomer también carecía de reconocimiento de escritura, recurriendo a un teclado en pantalla.

4. Palm PC

A medida que Palm iba ganando aceptación, Microsoft se resistía a ceder todo un mercado a una empresa recién llegada. Microsoft lanzó el Palm PC, una versión modificada de su Handheld PC, que funcionaba encima de Windows CE. El interfase era parecido al de Windows 95, pero con unos iconos más grandes y simples. Era mucho más potente, ofrecía una vista de agenda, era ampliable y de precio asequible. No obstante, los Palm seguían siendo más baratos, y Microsoft no comenzó a estar presente en el mercado de los PDA hasta el lanzamiento del Pocket PC.

5. Motorola Marco

Muchos creen que el primer equipo que combinó un PDA y un teléfono móvil fue el Qualcomm PDq, pero tal distinción corresponde en realidad al Motorola Marco. Al principio de la era del Newton, Apple parecía decidida a no quedar arrinconada como lo había sido con el Macintosh, y cedió licencias del Newton OS a varios fabricantes, entre ellos Motorola. Su clon del Newton era idéntico al MessagePad, salvo por el módem con teléfono móvil que incorporaba. El aparato era capaz de mandar y recibir faxes y mensajes de correo-e sin necesidad de cables.

6. VTECH Helio

El Helio parecía condenado al fracaso. Fue lanzado en pleno apogeo de Palm y carecía de prestaciones que lo hicieran suficientemente atractivo. El Helio estaba equipado con un procesador muy rápido y contaba con una gran capacidad de almacenamiento. Su sistema operativo, el VTOS, era fiable y poseía un interfase elegante. VTECH abandonó el producto al cabo de tan sólo un año. Varios programadores lograron adaptar Linux y X11 al dispositivo, reviviendo así la plataforma, pero tampoco eso logró frenar la caída del Helio en el olvido.

7. Royal LineaLX

El LineaLX de Royal era un aparato tan potente como sofisticado. Llevaba pantalla en color, ranuras de ampliación, módem incorporado y un sistema operativo Linux. De hecho, fue ampliamente acogido como todo un triunfo de Linux, y contó con un gran respeto en el sector tecnológico. Pese a los elogios, el dispositivo nunca superó la fase de desarrollo, tras la cual fue archivado definitivamente.

8. GRiD PAD

En los años 80, muchos predecían que las tabletas invadirían las empresas gracias a su parecido con los blocs de notas y a su portabilidad. GRiD llegó a comercializar varios portátiles y tablets que podían funcionar tanto con DOS como con su propio sistema operativo especial. Los tablets fueron adoptados por varias grandes empresas y organismos oficiales, pero se vieron obstaculizados por su precio y su fragilidad.

9. HP 200LX

El personal comercial de las empresas acostumbra a reclamar ordenadores portátiles ligeros que cumplan las mismas funciones que los PC de sobremesa. El HP 200LX era un portátil con pantalla en la tapa, que cabía en la palma de una mano y utilizaba una versión completa del sistema operativo MS-DOS. Llegó a ser bastante popular, pero quedaba limitado por sus pocas posibilidades de sincronización.

10. Xircom REX

El Rex era un PDA diminuto, embutido en una tarjeta PC Card. Como no se podían introducir datos desde el PC, en su lugar Xircom suministraba una funda que incluía un bloc en el que los usuarios podían anotar sus citas y notas hasta poder sincronizar con el PC, lo cual deslucía considerablemente el factor cool del cacharro. La firma acabó siendo adquirida por Intel, durante una de sus incursiones en la electrónica de consumo.

Artículo traducido del original en MLAgazine con autorización de su autor. Gracias a PCdemano por el enlace