LifeDrive es el PDA con disco duro de palmOne, aunque ellos prefieren llamarle mobile manager. La empresa vive asediada por los dispositivos Windows Mobile, por un lado, y los teléfonos inteligentes, por otro. Las ventas de PDA clásicos bajan, y es hora de abrir nuevos caminos. Está por ver si el nuevo LifeDrive encontrará su perfil ideal de usuario.

¿Qué quieres llevar en el bolsillo hoy? Agenda, teléfono, disco duro portátil, reproductor de música, álbum de fotos, cámara fotográfica, conexión a Internet. Todos los usos caben en la palma de la mano, pero no todos en 500$. Sólo determinadas combinaciones pueden ganar.

Los fabricantes de electrónica de consumo se mueven por el filo de la navaja. Ejecutivos que quieren leer el correo en cualquier parte, estudiantes que necesitan editar sus trabajos en el césped o profesionales que además de las citas llevan las fotos de la familia en el bolsillo. Hay que fabricar un aparato que cubra las necesidades de un grupo de usuarios, por un precio que estén dispuestos a pagar.

Por eso al contemplar LifeDrive, el nuevo concepto con el que palmOne abre la categoría que denomina Mobile Manager, la pregunta es ¿en quién estaban pensando?

Por 499$, que por arte de magia se convertirán en 539 € en España, unos cuantos afortunados podrán disfrutar a partir de primeros de junio del primer PDA de palmOne equipado con disco duro. Para llevar la contraria al mundo, hemos respetado el acuerdo de confidencialidad.

LifeDrive, llamado durante un tiempo Tungsten X, mide 121 x 73 x 19 mm, pesa 193 gramos, funciona con Palm OS Garnet 5.4 (no, nada de Cobalt) y tiene un disco duro miniatura Hitachi de 4 GB (3,85 GB libres para el usuario), que necesariamente implica la existencia de un gestor de archivos llamado LifeDrive Mobile Manager. El procesador es un ARM Xscale de Intel a 416 MHz. La pantalla es la vieja conocida de las Tungsten T3 y T5, con una resolución de 320 x 480 (media VGA) y 65.000 colores. El paquete se completa con conectividad inalámbrica Bluetooth, WiFi 802.11b e infrarrojos, y una ranura para tarjetas SD/SDIO/MMC.

El conector de sincronización (con Windows y Macintosh, el paquete incluye las dos versiones del software) es el Athena, que se introdujo con el Tungsten T5 y también utiliza el Treo 650. Otra de las características que comparte con ambos modelos es la memoria no volátil, de forma que los datos no se pierden en caso de agotarse completamente la batería.

Junto a las aplicaciones de productividad de Palm OS, incluye Documents to Go 7.0 Professional de Dataviz, para ver y editar ficheros de Office, junto al cliente de correo-e Versamail 3.1 y el navegador Web Blazer 4.0. El programa reproductor de canciones MP3 es el PocketTunes, y dispone de visores para QuickTime y Windows Media. El LifeDrive se puede utilizar como unidad de disco externa del ordenador de sobremesa, para lo que incluye un gestor de archivos y un programa de sincronización inteligente de ficheros.

Eso se acerca bastante al dispositivo total que piden algunos. Efectivamente, los potenciales usuarios de T3 o T5 pueden encontrar útil el disponer de 4 GB para llevar esas enormes presentaciones en PowerPoint, junto con unas cuantas horas de música y quién sabe si algún DVD convertido al formato de pantalla del LifeDrive, o bien vaciar de fotos la cámara digital (para lo que se incluye una utilidad específica).

palmOne destaca, oportunamente, que los 4 GB del LifeDrive permiten llevar encima, de forma simultánea, lo siguiente: 300 canciones, 1.000 fotografías, 2 horas y media de vídeo, 1.200 documentos de Office, 10.000 contactos, 10.000 citas, 20.000 mensajes de correo-e y 50 notas de voz. Todo ello, a modo de ejemplo y considerando tamaños de fichero promedios. Visto de este modo, a más de uno puede tentar la convergencia y ahorrarse algún que otro dispositivo.

A cambio, no es un teléfono, como los Treo. Es demasiado pesado para llevarlo en el bolsillo del traje. Demasiado caro para los estudiantes. Tiene poco disco duro para hacer frente al iPod (aunque no al iPod Mini, y por supuesto su capacidad supera con creces a los reproductores con memoria flash), y aún contando con un teclado externo plegable, habrá que ver si es suficiente para dejar el ordenador portátil en casa. Y luego está la Gran Cuestión de la Duración de la Batería. La autonomía dependerá de la combinación de funciones y conectividad inalámbrica utilizada, pero representantes de palmOne aseguran que la batería admite de 3 a 4 días de uso normal y unas 3 horas de uso intensivo con WiFi.

¿Ha acertado PalmOne con este cóctel de funciones? Nuestra impresión es que LifeDrive encontrará su hueco, pero no los sacará de pobres, como los triunfantes Treo. Por otro lado, seguro que LifeDrive no será el último PDA con disco duro que veamos en los próximos meses. En cualquier caso, esperaremos a disponer de uno para utilizarlo en la práctica y relatarles nuestra experiencia.

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• Algunas fotos del LifeDrive (19 may 2005)