Windows Media Center 2005 se presentó en EEUU en noviembre de 2004. Un año más tarde llega a España, traducido al castellano, y de la mano de los ensambladores locales de PC. ¿Le gusta la idea? Pues prepare 1.000 euros.

por Darío Pescador

Media Center es una versión de Windows XP diseñada para reproducir contenidos multimedia en un PC. La idea es colocar este PC en el salón, y controlar con un mando a distancia las fotografías, películas y música digital que haya en el disco duro. Además se puede utilizar el PC como DVR, o grabador digital de vídeo, y así de un plumazo deshacernos del equipo HiFi, el DVD y si aún lo conserva, el VHS.

El negocio del DVR

Para quien no lo sepa, se llama DVR a un dispositivo que graba los programas de televisión en un disco duro. Esto tiene muchas ventajas sobre un vídeo VHS. Gracias a una guía de televisión en Internet, programarlo es tan sencillo como buscar el programa y pulsar un botón. Incluso se le puede indicar que grabe el capítulo de cada semana automáticamente.

Con un DVR es posible ver un programa en directo y hacer una pausa para (ejem) ir al baño, sin perderse nada. En nuestra ausencia el aparatito graba el programa y al volver lo reproduce en diferido, con esos pocos minutos de diferencia.

Por último, el DVR sirve para saltarse los anuncios. En el disco duro caben muchas horas de televisión. Se pueden grabar la tertulia matutina, la película de la sobremesa y el informativo de la tarde, y al llegar a casa verlo todo seguido, pasando los anuncios a cámara rápida.

Esto es exactamente lo que vende TiVo desde hace años. La empresa cuenta con casi dos millones de usuarios en EEUU, superando ampliamente a su competencia. La “caja” grabadora de TiVo se puede conseguir subvencionada por 49$. El negocio está en la suscripción a la guía de programación interactiva, que cuesta 12,95$ al mes. Los que lo prueban dicen que ya no podrían vivir sin él.

Con Windows Media Center, Microsoft apunta directamente a la yugular de TiVo. En lugar de verse atado a una cuota y un equipo que sólo sabe grabar, los usuarios de WMC pueden adquirir un PC, con todas sus funciones, y obtener la guía de programación gratis.

El PC, al salón

Pero WMC es más ambicioso. En todo el mundo conectado, la gente está descargando terabytes de entretenimiento digital, tanto de pago como compartido en las redes P2P. Para el usuario esto presenta un problema de ergonomía. Las películas y canciones están en su PC, que según las últimas encuestas, está en el cuarto de los niños. Y el sofá sigue estando en el salón.

La solución es comprarse un nuevo PC, y ponerlo en el salón, conectado a la televisión, (o pantalla plana panorámica, los más afortunados). Este PC debe disponer de una tarjeta sintonizadora de TV, un gran disco duro y conexión inalámbrica a Internet. Sólo hace falta el programa que se encargue de controlarlo todo.

Los programas que acompañan a las tarjetas de TV suelen ser bastante pobres. Luego hay que abrir iTunes para la música, mis imágenes para ver fotos, etcétera. Eso son muchas ventanas, y es imprescindible usar el ratón. Aquí entra Windows Media Center.

En WMC, desde una misma pantalla se puede controlar todo, y en lugar de ratón, se puede usar un mando a distancia. La interfaz es muy fácil de usar. Palabra. Los menús están bien diseñados y la navegación es muy intuitiva. Probablemente sea una la mejor interfaz diseñada por MS en los últimos tiempos.

Sin embargo, el mando a distancia es cosa de los fabricantes de PCs. El modelo más común es grande, incómodo, difícil de entender y lleno de botones. Uno se acostumbra pronto, pero la idea es que no sea necesario acostumbrarse. El mando de Apple FrontRow, parecido a un iPod, es un ejemplo cómo hacerlo bien y sexy.

Prepare la cartera

El principal problema de Windows Media Center es que no se vende. La única forma de conseguirlo es en versión OEM, preinstalado en un equipo nuevo. Con esto pretenden asegurar la compatibilidad con el hardware, y de paso dan ocasión para que los ensambladores vendan un simple programa utilizando un PC de gama alta como envoltorio.

Hay equipos con WMC a partir de 800 euros, en sus marcas favoritas: HP, Toshiba, ADL, Airis, Fujitsu Siemens, Inves, etcétera. Los formatos van desde la habitual torre hasta el portátil con pantalla panorámica, pasando por las cajas “barebone” y las “slim”, parecidas a un reproductor de DVD.

Algunas empresas españolas han visto en Media Center un nuevo canal para ofrecer sus servicios, y ofrecen la posibilidad de acceder a la cuenta bancaria, contratar seguros, ver televisión a la carta o encargar copias en papel de las fotografías digitales. A esto se sumará la posibilidad de comprar música y películas a través de Internet.

Un sistema en expansión

Quizá la parte más interesante de Windows Media Center es que sigue siendo una aplicación de Windows. De hecho, se puede cerrar y detrás aparece el escritorio. Esto abre la posibilidad de que las empresas desarrollen nuevas aplicaciones. Un ejemplo es la compañía Kinyo, que dispone de un programa para controlar luces, persianas eléctricas y todo tipo de electrodomésticos desde la pantalla de WMC, o controlar varias cámaras inalámbricas.

Usando una consola Xbox u otro PC, se puede acceder a los contenidos de Windows Media Center a través de una red inalámbrica, y ver las películas grabadas en el dormitorio, por ejemplo. Además, en la parte que más nos interesa, WMC se puede ejecutar en dispositivos portátiles.