Cámaras que no lo parecen, estabilizadores de imagen, conexiones WiFi, mejoras en el software, las baterías y las pantallas, réflex de bolsillo, lentes líquidas... David Pogue repasa las tendencias en fotografía y vídeo digitales para los próximos meses.

por David Pogue

Febrero es un mes de gran actividad para quienes trabajan en la industria de las cámaras: es cuando uno viaja a Florida para asistir a la convención anual de la Photo Marketing Association, donde las empresas presentan sus modelos de cámara más recientes, los que dejan obsoletos a los que todo el mundo acaba de comprar por Navidad.

Pero este febrero está siendo más animado que otros. Soplan vientos de cambio en el mundo de la fotografía.

Para empezar, tenemos la asombrosa caída del mercado de las cámaras de carrete. Existen estudios según los cuales el 92% de todas las cámaras que se venden ahora ya son digitales. Las grandes empresas de cámaras están abandonando el sector de las cámaras de carrete (Kodak, Nikon) y algunas hasta todo el negocio de las cámaras (Konica Minolta). La fotografía sobre película está quedando rápidamente relagada a un nicho muy especializado.

A continuación está el fin de la carrera por los megapíxels. "En las cámaras compactas, la guerra de los megapíxels está prácticamente acabada", asegura Chuck Westfall, director de medios del grupo de marketing de cámaras de Canon. "Las cámaras de 7 y 8 megapíxels son más que suficientes. Permiten imprimir cómodamente copias de 33 x 48 cm con un gran detalle".

Vaya, vaya: tras diez años oyendo que necesitaban más, más, muchos más píxels ¿se puede esperar que los consumidores acepten que la cosa acaba en los 8 megapíxels? Ya lo veremos. Pero si la era de la inseguridad por los megapíxels ha terminado de verdad ¿qué nos impulsará a comprar una cámara nueva cada dos o tres años?

Ya se sabe que tratar de predecir el futuro de la tecnología es un ejercicio muy arriesgado. Pero a fuerza de estudiar suficientes tendencias y de entrevistar suficientes directivos de empresas de cámaras, se acaban obteniendo imágenes muy tentadoras de lo que hay ahora mismo en los laboratorios. A continuación les propongo una ruta de lo que podríamos ir viendo en materia de cámaras digitales, ordenado de menor a mayor distancia.

Adiós a las cámaras que lo parecen

Ahora que los consumidores ya han aceptado la digitalización, los fabricantes ya no se sienten obligados a imitar el tamaño, la forma ni las funciones de las cámaras de carrete. Los modelos actuales asumen su naturaleza electrónica, adoptando aspectos y posibilidades más radicales.

Así se aprecia en la espectacular Kodak V570, equipada con dos objetivos, cada uno de los cuales cuenta con su propio captador (uno es un gran angular sin zoom, y el otro un zoom de 3 aumentos). También se observa en la elegante y plegable Sony DSC-M2, que se parece tan poco a una cámara que hay que explicarle a la gente que lo es. Canon ha mostrado prototipos con carcasas transparentes, que dejan las tripas a la vista.

Estabilizadores de imagen

En 2006 está de moda la estabilización de la imagen. Esta función, incorporada en toda una avalancha de nuevos modelos, mejora la claridad de las fotos al compensar las leves sacudidas de la mano.

Esta característica resulta de gran ayuda en tres situaciones: cuando se ha cerrado el zoom a tope (lo que hace más visibles dichas sacudidas); cuando hay poca luz (y el obturador permanece abierto durante más tiempo, incrementando la probabilidad de emborronamiento); y cuando la cámara carece de visor ocular (lo que obliga a sostenerla con los brazos extendidos, reduciendo la estabilidad).

Tendencias en videocámaras

Hace sólo un par de años, las cámaras fotográficas y las de vídeo se suplantaban muy mal mutuamente. Hoy, las videocámaras siguen sacando unas fotos terribles, pero las cámaras fotográficas digitales graban unas películas cada vez mejores. Prácticamente todos los modelos actuales son capaces de grabar vídeos para ver a pantalla completa (640x480 píxels) en un televisor normal, con la suavidad de la TV (30 imágenes por segundo).

En este terreno, destacan los avances efectuados por Canon. Su Powershot S80 puede grabar películas de mayor tamaño que la TV (1.024x768 píxels), para un mejor visionado en pantallas de alta definición y monitores de ordenador; entretanto, varias de las cámaras de sus series SD y A pueden grabar a 60 cuadros por segundo, una velocidad que duplica la de la TV y puede ser muy práctica para analizar nuestro swing de golf o nuestro saque de tenis. La Canon Powershot S-2 IS puede hasta filmar y sacar fotos al mismo tiempo, gracias a los pulsadores separados de obturación y avance/parada.

Tanto Kodak como Samsung, Canon y Olympus ofrecen cámaras capaces de accionar el zoom y de reenfocar mientras estamos filmando. Por desgracia, en la mayoría de los modelos, el ruido del zoom se cuela en la pista de sonido, pero también en este aspecto se está mejorando. Samsung asegura que el zoom de su cámara Digimax I-6, que llegará a las tiendas a finales de mes, funciona silenciosamente en la modalidad de película.

Sin cables

Tanto la Nikon P1 como la Canon Ixus Wireless ofrecen conexión WiFi a redes inalámbricas. Por desgracia, lo único que se puede hacer con ella es transferir las fotos sin cables al ordenador o la impresora, ya que no se conectan a Internet.

En cambio, la EasyShare One de Kodak sí puede mandar las fotos por correo-e o publicarlas en una página web gratuita de Kodak, e incluso funcionar en sentido contrario, descargando las fotos deseadas del álbum online para mostrarlas en la pantalla de la cámara.

Software más inteligente

Una cámara digital típica tarda por lo menos dos años en pasar del tablero de dibujo a las estanterías de las tiendas. En otras palabras, muchas de las cámaras que compraremos en 2007 y 2008 ya han sido diseñadas.

Entre ellas las habrá con receptores de GPS incorporado, para que cuando veamos las fotos en iPhoto o Picasa no sólo sepamos cuándo las hicimos, sino también dónde.

Algunos de los modelos CoolPix de Nikon ya contienen software de reconocimiento facial, una función que se supone que colabora en el enfoque mediante la exploración de la escena en busca de rasgos faciales humanos. Por su parte, Canon ya trabaja en programas de reconocimiento todavía más sofisticado. Uno de ellos, denominado Blink Shot, evita que la cámara se dispare mientras el sujeto tiene los ojos cerrados. Otro, llamado Smile Shot, espera a disparar hasta que el sujeto sonría.

Mejores baterías

La mayor parte de las cámaras compactas actuales utilizan baterías de iones de litio, que proporcionan una media de 300 disparos por carga.

No obstante, según Westfall de Canon, el futuro está en las células de combustible de hidrógeno, que aportan una duración mucho mayor. "Esta tecnología ya se encuentra en desarrollo", asegura. "Probablemente las veremos antes en baterías para ordenador portátil, y posteriormente llegarán a los teléfonos móviles y las cámaras digitales".

Mejores pantallas

Las pantallas de las cámaras son cada vez mejores y mayores. Actualmente son habituales dimensiones de 2 o 2,5 pulgadas en diagonal; tanto Kodak como Sony ofrecen pantallas de 3 pulgadas (que además son táctiles, para reducir el número de botones en el respaldo de la cámara), y la nueva Digimax Pro 815 de Samsung cuenta con una gigantesca pantalla de 3,5 pulgadas, la mayor del mercado. Enseñar nuestras fotos en este aparato es casi igual que andar por ahí con un álbum de copias en papel.

Por desgracia, cuanto mayor es la pantalla, menos dura la batería. Por lo tanto, lo que se lleva ahora entre los diseñadores de cámaras son las pantallas OLED (diodos luminosos orgánicos), que ofrecen mucho más brillo y consumen mucha menos energía. Es de esperar que veamos estas pantallas durante el año próximo.

Réflex SLR de bolsillo

Debido a complejos motivos de diseño de lentes y dimensiones del captador de imagen, las fotos hechas con las elegantes minicámaras de bolsillo actuales no alcanzan la calidad de las captadas con las cámaras SLR (réflex de una sola lente) digitales.

Pero las SLR digitales son voluminosas y pesadas. Y en ellas no se puede usar la pantalla para encuadrar, algo muy práctico en las otras cámaras. El encuadre se decide mirando por el ocular.

Los diseñadores de cámaras también están trabajando en ello. La Olympus E-330, una SLR presentada hace pocos días, está equipada con un segundo captador que sirve únicamente para mostrar la imagen en la pantalla. Olympus asegura que de este modo se obtiene lo mejor de cada casa: una SLR con objetivos intercambiables y vista previa del encuadre en pantalla.

Cierto, es una mejora, pero la E-330 no es precisamente de bolsillo. El mayor de todos los retos tecnológicos podría ser la reducción del tamaño de las cámaras sin perder calidad fotográfica.

Pero todavía hay esperanza: se trata de las lentes líquidas. Cuando se aplica una carga a una lente líquida, la gota cambia de forma. Si dicha carga se aplica adecuadamente, se puede hacer que la gota enfoque o incluso que haga zoom. Si bien la tecnología de lentes líquidas se encuentra en sus comienzos, puede que algún día sustituya los grandes y pesados discos de cristal de las cámaras SLR digitales.

La próxima generación de cámaras

Todavía no tenemos asegurado el paraíso; para empezar, todavía nadie ha resuelto el problema de conservar todas nuestras fotos digitales para las generaciones venideras. No está claro cuánto durarán los discos duros y los CD grabados en casa, y la cuestión del software es aún más angustiosa: ¿seguirán reconociendo los ficheros JPEG los nanoordenadores que se implanten bajo la piel en 2010?

Aún así, podemos esperar bastante: cámaras de bolsillo alimentadas con hidrógeno, con lentes líquidas, pantallas táctiles OLED de 4 pulgadas, funciones de GPS, software que sólo capta las mejores expresiones faciales y circuitos sin cables que mandan los resultados a nuestros amigos y seguidores.

¿Le parece que febrero de 2006 está siendo un mes interesante? Pues espere a febrero de 2010.

© 2006 David Pogue

(reproducido del original publicado en The New York Times con autorización del autor)