Se acabó espiar la Casa Blanca, el Pentágono o el cañón del Colorado. Esta semana Google presenta formalmente las versiones europeas de su servicio de información geográfica Google Maps, que combina planos, fotos de satélite, callejero, calculador de rutas y guía comercial. Por fin podemos introducir nuestro propio domicilio, o el de la tienda de la esquina, y verlo desde el aire. Pero la auténtica potencia del servicio está en su versión para dispositivos móviles. La hemos probado y les mostramos su aspecto.

Google Maps España, al igual que las demás versiones locales recién presentadas por Google, superpone un servicio de cartografía digital y callejero (con los mismos mapas de TeleAtlas que emplean muchos navegadores GPS) a una base de datos de fotografías desde satélite (suministradas por TeleGlobe) y le añade un servicio de búsqueda de empresas y comercios, de modo que se puede buscar tanto una dirección determinada como, por ejemplo, las ferreterías que existen en un código postal. También es posible introducir dos direcciones y dejar que Google Maps calcule la ruta entre ambas y la muestre en pantalla.

Hasta aquí, nada especialmente novedoso: de hecho, todo se puede hacer con otros servicios parecidos, como el callejero de Páginas Amarillas (hasta el punto de que ambos utilizan la misma base de datos de empresas, ya que es TPI Páginas Amarillas quien provee estos datos a Google Maps), Via Michelin o Repsol YPF, entre otros.

La diferencia es la impecable ejecución que caracteriza a Google: el popular interfase de búsqueda, la modalidad híbrida de presentación que superpone el plano a la foto de satélite, y hasta la publicidad contextual, que muestra anuncios relacionados con el lugar y la consulta efectuada.

Y además, desde el móvil


Pero un sistema de información geográfica orientado a la búsqueda de servicios por ubicación cobra su verdadera importancia si se puede emplear sobre el terreno, es decir, mediante dispositivos móviles. Por ello es interesante reseñar que el nuevo Google Maps España cuenta también con una versión móvil, utilizable con terminales conectados y habilitados para ejecutar aplicaciones J2ME. Accediendo desde el navegador web del teléfono a la dirección www.google.com/gmm, el sistema detecta si el terminal es compatible y, de ser así, ofrece la descarga del programa cliente. Nosotros lo hemos probado con un Nokia 7710, de sistema operativo Symbian, y la descarga ocupa sólo 97 KB. En cambio, no están soportados los terminales Palm OS: de hecho, al probarlo con el navegador Blazer de un Palm LifeDrive, Google responde que el Treo 650 no está soportado. En cambio, sí lo están la mayoría de los BlackBerry. En la web informativa hay una relación completa de modelos de teléfono compatibles.

Una vez instalado, el programa utiliza la conexión GPRS para consultar los datos correspondientes a la dirección introducida y descargar los mapas y las fotos de satélite. Se ofrecen las mismas funciones que en el Google Maps de sobremesa, más la posibilidad de marcar directamente el teléfono de los establecimientos resultantes de la búsqueda.

Además de permitir las consultas sobre España, el programa está traducido al español. La facilidad de uso depende de la disposición de las teclas del terminal empleado, por lo cual la señalización de las funciones es un tanto ambigua. En las capturas de pantalla adjuntas se observa el resultado obtenido al buscar la oficina de CanalPDA, así como algunos de los menús. Se puede hacer zoom y desplazar la imagen para centrarla en nuestro punto de interés. Hay que decir que los 640x320 píxels de la pantalla panorámica del terminal Nokia 7710 constituyen todo un lujo, pero que en teléfonos con pantallas más convencionales no será tan cómodo navegar.

En definitiva, es una excelente noticia que Google Maps recoja por fin los datos que nos son más cercanos, pero todavía lo es más que toda esta información sea accesible desde cualquier lugar, contando con el dispositivo adecuado. Un motivo más para reclamar unas tarifas de datos móviles más económicas.

(gracias, Miguel)