Cuando un dispositivo Palm era sinónimo de sistema operativo Palm OS, los desarrolladores de aplicaciones lo tenían más fácil. Ahora que Palm vende también terminales con Windows Mobile, se imponían ajustes en la relación entre Palm y las empresas de software. Por eso la firma está sustituyendo su programa PluggedIn para desarrolladores por una nueva red llamada Palm Developer Network, que introduce un sello de compatibilidad Palm para las aplicaciones y accesorios certificados. En esta entrevista, el responsable del programa describe los objetivos y apunta alguna tendencia de la plataforma.

por Dieter Bohn

¿Qué es la Palm Developer Network?


Estamos realizando inversiones considerables para actualizar y revitalizar nuestra relación con la comunidad de desarrolladores, que ahora incluye tanto a los de PalmOS como a los de Windows Mobile. Por eso ahora la hemos rebautizado como Palm Developer Network. Vamos a prestar a nuestros desarrolladores nuevos y significativos servicios técnicos y de marketing, que les ayuden a construir sus negocios. Al final, el gran beneficiado será el consumidor. Esperamos que los productos y aplicaciones pasen más rápidamente del concepto a la comercialización: los desarrolladores tendrán más fácil llevar sus excelentes aplicaciones a los dispositivos de Palm y ponerlos a disposición del ecosistema de Palm.

Una de las novedades que hemos introducido es el programa "Designed for Palm Products" de comprobación de compatibilidad. En el CTIA nos acompañan varias firmas colaboradoras y desarrolladores que exponen sus aplicaciones. Todos ellos han participado en la fase beta del programa, recientemente finalizada. Se trata de someter sus aplicaciones a un proceso de pruebas de compatibilidad, y si lo superan, obtienen el sello "Designed for Palm Products", que les permite a respaldar su propia marca con la potencia de la marca Palm.

¿Qué firmas han obtenido ya el sello "Designed for Palm"?


Llevamos bastante tiempo colaborando con varios partners importantes, firmas como Handmark, Motion Apps, DataViz, Avvenu. En la fase beta del programa han participado 12 ó 13 empresas. Hay otras que esperan iniciar las pruebas la semana próxima cuando el programa se ponga en marcha formalmente. Será un proceso continuado, en el que las empresas participarán a través de una web específica, donde se inscribirán en el programa de comprobación de compatibilidad y serán atendidos por la empresa externa a la que hemos encargado la realización de las pruebas. Es la forma de proceder habitual en el sector.

La empresa en cuestión es Quality Partners ¿verdad?


Efectivamente. Prestan este tipo de servicios a muchas empresas. El proceso de prueba lo hemos diseñado nosotros, concretamente nuestros servicios técnicos de desarrollo y nuestro departamento de aseguramiento de calidad. Todas las aplicaciones han de superar un conjunto de pruebas general, así como unas pruebas específicas para cada categoría. Por ejemplo, los juegos son sometidos a unas pruebas distintas que las aplicaciones de productividad, o las empresariales, o las de multimedia. El diseño ha sido realizado en colaboración con Quality Partners, pero les subcontratamos la realización de las pruebas. A continuación examinamos los resultados antes de conceder el sello de aprobación si la aplicación las ha superado.

En cuanto a las pruebas de compatibilidad ¿qué aspectos se comprueban? ¿Han de ser multiplataforma las aplicaciones, funcionando tanto en PalmOS como en Windows Mobile? ¿Están ustedes comprobando si se "portan bien" para que funcionen en la modalidad de emulación de la próxima versión de PalmOS?


Es una buena manera de explicarlo. Nosotros lo denominamos comprobación de compatibilidad. Queremos saber si la aplicación se comporta correctamente, si ofrece la calidad y la fiabilidad necesarias cuando un cliente la compra y la instala en su dispositivo Palm. Hemos creado un entorno de "cliente típico" en en el propio teléfono; es decir, en lugar de probar la aplicación aisladamente, la tenemos funcionando junto con otras, de modo que podamos comprobar el buen comportamiento de la aplicación en dicho entorno.

Entendido, buena idea. Ésa es una gran diferencia. ¿La comprobación de compatibilidad se aplica sólo a PalmOS, o también a WM5?


Los abarca los dos, tanto PalmOS como Windows Mobile. Confiamos en Microsoft y PalmSource, que disponen de sus propios programas de prueba a nivel del sistema operativo. Lo que hacemos nosotros es probar a nivel del dispositivo, porque creemos que era necesario y es lo que distingue a nuestro programa.

Uno de los aspectos destacables del nuevo programa es el concepto "Designed for Palm", ligado al dispositivo, que podría contribuir a la imagen de marca de Palm en un momento en que se anima la competencia entre teléfonos avanzados. ¿Lo han tenido en cuenta al iniciar esta comunidad de desarrolladores?


No es lo que más nos preocupa, pero sin duda tiene ventajas para Palm y para nuestros colaboradores desarrolladores. Éstos están muy satisfechos con la posibilidad de asociar su marca a una marca tan conocida como Palm. Cuando un dispositivo funciona bien, se debe a la combinación entre dispositivo propiamente dicho y el software. A las empresas colaboradoras les interesa tanto que tenemos lista de espera para participar en el programa; en la fase beta tuvimos que dejar fuera a unos cuantos solicitantes, aunque naturalmente participarán en cuanto el programa entre en funcionamiento la semana próxima.

¿Cómo han valorado el programa los participantes en la fase beta?


Como ocurre en cualquier programa preliminar, al final están satisfechos, pero lleva un cierto trabajo conseguirlo. La fase beta no se reducía al sistema de pruebas, sino que abarcaba todo el proceso: la facilidad de inscripción en la web para el desarrollador, el envío de la aplicación a probar, el seguimiento del proceso de prueba, el plazo de notificación de los resultados, la comunicación de los posibles problemas... No nos hemos limitado al guión de las pruebas técnicas. Como en todos los programas beta, hemos aprendido unas cuantas cosas y creemos haber resuelto la mayoría de los defectos. Nos quedan unos cuantos para que el programa sea todavía más efectivo.

En conjunto, la experiencia ha sido muy positiva. En nuestro estand del CTIA contamos con varios participantes que pueden referir sus impresiones.

También existe el "Palm Select Developer Program." ¿Acaso existen dos niveles de participación?


En efecto. Nuestra intención era establecer un sello "Designed for Palm Products" que certifique la compatibilidad de las aplicaciones. En paralelo, y de manera independiente, están las estrechas relaciones que mantenemos con algunas de nuestras firmas colaboradoras en desarrollo. Queríamos reconocer y recompensar dicha relación empresarial, y para ello hemos creado el programa "Select Business Developer", al cual se accede por invitación. Nuestros principales desarrolladores y colaboradores serán invitados a incorporarse durante el cuarto trimestre de este año. Actualmente estamos determinando los criterios que aplicaremos.

Será el indicador de una relación empresarial mucho más estrecha con Palm, en la que compartiremos nuestra marca con ellos. Podrán disfrutar de los servicios técnicos y de marketing avanzados que ofreceremos a nuestros Desarrolladores Seleccionados.

¿En qué se distinguen estos desarrolladores del 'nivel superior'? ¿Disponen de un acceso más rápido al personal de alto nivel?


Exactamente. Por ejemplo, la gestión de consultas de asistencia técnica. Pueden acceder directamente a nuestro equipo de servicios técnicos a los desarrolladores. Establecemos un acuerdo de nivel de servicio mucho más estricto en cuanto al plazo de respuesta.

En el campo del marketing, contarán con una presencia mucho mayor en nuestras actividades de prensa, exposiciones y otras convocatorias, y casos de éxito que vayamos haciendo públicos. Son estas cosas las que constituyen el servicio 'premium'.

Para finales de este año está previsto lanzar el "Directorio de Soluciones Palm". ¿Incluirá únicamente los programas de dichos miembros 'premium' o será más amplio?


Será más amplio. En el directorio figurarán todas las aplicaciones que superen las pruebas del programa "Designed for Palm Products", ya que pretendemos difundirlas entre todo el ecosistema de Palm. Se tratará de un directorio, publicado en la web de Palm Developer Network, donde se podrá buscar por dispositivo, por categoría de solución o por el nombre del desarrollador.

Así, si alguien busca una buena aplicación de, por ejemplo, automatización de fuerzas de venta que funcione en Windows Mobile, nuestro directorio será el mejor sitio para encontrarla. Funcionará de forma promocional, sin venta directa. Puede que incluyamos enlaces que dirijan hacia otro sitio web donde descargar software de prueba o comprar el producto, pero será principalmente uin entorno de búsqueda y presentación.

Todo este programa me recuerda al de "Made for iPod" que Apple ofrece a sus desarrolladores de accesorios. ¿Han pensado en extenderlo a los creadores de accesorios, o se limita únicamente a los de aplicaciones?


Pues sí: de hecho el programa se dirige tanto a nuestros colaboradores en accesorios como a los de software. Nos hemos centrado en los de software debido a su gran número, pero el sello "Designed for Palm" también se aplica a los accesorios de hardware. Disponemos de procesos para probar hardware y Quality Partners está en condiciones de aplicarlos. Ya saben ustedes que la cosa se pone cada vez más interesante a medida que las aplicaciones van cumpliendo más funciones, como el GPS o los servicios basados en la ubicación. Cuando intervienen tanto hardware como software, el asunto de la compatibilidad se complica. Nuestro programa contempla el hardware, el software y, hasta cierto punto, las aplicaciones de servicios.

Hablando de GPS: parece que una de las mayores complicaciones de vender teléfonos avanzados son las negociaciones con las operadoras y las restricciones que éstas imponen. ¿Cree que este programa ayudará a convencer a las operadoras de que promuevan aplicaciones de terceros, acaben desbloqueando sus servicios basados en la ubicación o sean menos restrictivas con el Bluetooth?. ¿Le parece que tienen algún interés?


En mi opinión, les interesará. Lo que puedo asegurarle es que las operadoras están muy interesadas en nuestro programa de certificación de compatibilidad. Les encanta lo de "Designed for Palm Products", pues les garantiza que las aplicaciones funcionarán correctamente con los teléfonos que se conecten a sus redes. Por eso nos respaldan. Tal vez sirva también para abrir otros frentes, pero no puedo asegurárselo. De hecho, todavía no hemos hablado de ello. Pero creo que a medida que aumente el número de aplicaciones con el sello, será más sencillo tratar con las operadoras.

¿Cómo queda situada Palm frente a las futuras versiones de PalmOS y Windows Mobile con esta red de desarrolladores? En concreto, ¿qué relación existirá entre esta comunidad de desarrolladores y PalmSource?


Son claramente complementarias. Compartimos con PalmSource el entorno PalmOS, y ambas empresas respaldamos Garnet decididamente. Nosotros seguiremos apoyándolo, ya que como ustedes saben, tenemos una licencia de PalmOS y Garnet hasta el año 2010. Consideramos que es un entorno excelente y seguiremos prestándole nuestro apoyo. Continuaremos ofreciendo servicios técnicos y de marketing que faciliten el paso del concepto a la comercialización en PalmOS, pero también en Windows Mobile.

Por nuestra parte, abordamos las dos plataformas de un modo muy equilibrado; de hecho, estamos muy implicados en ambas. Ya saben que durante el mes de julio se habló mucho de PalmSource y el asunto de las licencias. Seguimos negociando con ellos sobre el futuro del entorno PalmOS, y pronto habrá novedades al respecto, pero todavía no es el momento de comunicarlas.

Reproducido de TreoCentral con autorización.

Traducción de Thesaurus Serveis Documentals.