La compra de Skype por parte de eBay fue una de las operaciones más sonadas de la historia de la red. Los 2.600 millones de dólares que la firma de subastas online pagó en septiembre de 2005 por el servicio de telefonía IP fueron considerados por algunos un nuevo caso de 'burbuja Internet', por la dudosa rentabilidad de la operación. Al cabo de dos años, se confirma que tenían razón: ayer eBay reconoció haber pagado más de la cuenta por Skype y comunicó que los fundadores Niklas Zennström and Janus Friis dejarán sus puestos directivos en la empresa.

En concreto, eBay indica que la valoración de Skype debería haber sido 1.000 millones de dólares inferior a lo pagado, ya que el servicio de telefonía por Internet sigue perdiendo dinero, pese a los casi 220 millones de usuarios registrados.

El problema está en que las llamadas entre dichos usuarios (7.100 millones de minutos durante el trimestre pasado) son gratuitas, y los ingresos de la empresa se obtienen del denominado SkypeOut, llamadas a teléfonos convencionales, que sólo sumaron 1.300 millones de minutos en el mismo periodo, generando una facturación de 90 millones de dólares.

Tampoco ayuda que la fiabilidad del servicio prestado por Skype se haya visto comprometida por caídas generalizadas como la del pasado 16 de agosto, que dejó sin comunicación a la práctica totalidad de los usuarios.

eBay tiene previsto dedicar 1.430 millones de dólares de sus propios beneficios a enjugar las pérdidas de Skype. Aproximadamente 500 millones se destinarán a abonar las indemnizaciones de Niklas Zennstrom y Janus Friis, los fundadores de Skype, que abandonarán la dirección ejecutiva de la compañía. Según Business Week, esa cantidad es menos de un tercio de los 1.700 millones que habrían recibido Zennstrom, Friis y los demás inversores iniciales en caso de haberse cumplido las previsiones de resultados. eBay no ha mostrado ninguna intención de desprenderse de Skype.

Zennstrom continuará en Skype como presidente no ejecutivo, mientras que Friis dejará totalmente la firma, supuestamente para concentrarse en Joost, el servicio de televisión IP basado en protocolos similares a los de utiliza Skype y que viene desarrollando junto a Zennstrom desde el año 2006.