Microsoft hizo público la semana pasada que abandona su programa de relojes de datos Spot.

El problema de predecir el futuro es lo fácil que resulta hacerlo a posteriori. Mirando atrás, resulta evidente que los productos Spot de Microsoft eran una mala idea. El concepto consistía en mandar pequeños fragmentos de datos inalámbricos (previsiones meteorológicas, cotizaciones de bolsa) a unos relojes y otros pequeños dispositivos (como imanes de nevera) equipados especialmente para mostrar dicha información. Dicho así, parecía atractivo. Sin duda hay gente que quiere ese tipo de información mientras anda por ahí, y Microsoft tenía un ingenioso plan para transportar los datos hasta los dispositivos aprovechando una parte desocupada del ancho de banda de radio FM. El usuario elegiría con su PC los datos que le interesan, y Microsoft se encargaría de enviarlos a su reloj u otro dispositivo.

El problema, naturalmente, han sido los teléfonos móviles. Hace cinco años, cuando Microsoft anunció Spot, los fabricantes de terminales y las operadoras ya se estaban preparando para entregar pequeños fragmentos de datos a los teléfonos móviles. El mercado de Spot, en lugar de ser el de cualquiera que quisiera datos sobre la marcha, resultó ser el de cualquiera que quisiera datos sobre la marcha y no llevase un teléfono móvil encima.

En otras palabras, casi nadie.

Como les decía, es fácil observar ese problema a toro pasado. Pero seguramente Spot ya llevaba un par de años en desarrollo cuando fue anunciado, lo que significa que comenzó más o menos en 2001, antes de que surgieran los servicios de datos móviles en los EE.UU. Es posible que alguien que observase atentamente el mercado de los móviles hubiera previsto los obstáculos a que se enfrentaba Spot. Pero entonces eran mucho menos evidentes que ahora.

En cuanto un directivo ha asignado personal y presupuesto a un proyecto, le cuesta poco autoconvencerse de ignorar cualquier indicación de que el producto podría fracasar. Uno desea que el producto tenga éxito, así que tiene un incentivo para racionalizar cualquier preocupación. Además, en la historia de los negocios hay muchos casos de productos que triunfaron pese a la adversidad y las críticas. ¿Cómo se distingue un bache "normal" en el camino de un abismo insuperable?

Conclusiones de la defunción de Spot

A principios de los 90, varias empresas crearon módems especializados y servicios inalámbricos privados para transmitir datos a ordenadores personales. En aquella época, las conexiones a Internet de la mayoría de la gente eran por teléfono, muy lentas y no se podían dejar siempre abiertas. La idea de mandar datos a los PC en tiempo real resultaba muy atractiva, y de hecho los productos se vendieron muy bien durante varios años, hasta que las conexiones a Internet se hicieron más rápidas y no exigían llamar por teléfono. Spot ha tropezado con el mismo proceso básico en el mundo móvil.

Por lo tanto, una conclusión es que si vas a competir con otro tipo de redes, te conviene analizar cuidadosamente en qué estado se encontrarán dentro de tres o cuatro años.

Cómo administrar la convergencia. Cuesta mucho predecir de qué modo afectará la "convergencia" a una categoría de productos. Hace quince años, mucha gente daba por hecho que pronto todos los PC llevarían incorporada una impresora, pero eso no llegó a ocurrir. La convergencia parece producirse sólo cuando no existe absolutamente ningún inconveniente para ello. Es decir, se pueden combinar una impresora y un escáner, o bien un teléfono móvil y un reloj Spot, porque el producto resultante no pierde ninguna funcionalidad. Pero para meter una impresora en un PC hay que sacrificar demasiadas cosas (o el PC se converte en un cacharro enorme).

Como la pantalla del teléfono móvil es mayor que la de un reloj, en realidad es mejor dispositivo de datos que el reloj. Eso debería haber bastado para que Microsoft se diera cuenta del peligro.

Resolver problemas reales. Ya lo he escrito alguna vez, pero lo repito: los productos tienen muchas más probabilidades de sobrevivir si resuelven algún problema importante del cliente. El Spot era cómodo y atractivo, pero no te cambiaba la vida. Por eso era muy fácil absorberlo en algún otro producto.

Muchas veces se critica a Microsoft en el sector tecnológico por no innovar. Según esta perspectiva, Microsoft no hace nada más que copiar cosas que otra gente ya ha demostrado que funcionan. Pero iniciativas como Spot son una excepción a dicha regla. Quisiera que Microsoft hubiera tenido más cuidado al elegir el campo de batalla, pero respeto el hecho de que lo hayan intentado. Me gustaría que corriese más riesgos como éste, en lugar de dedicarse a imitar el iPod y a copiar el negocio publicitario de Google.

Más comentarios sobre el Spot:

- Explicación inicial de la tecnología en InfoWorld
- Noticia de Engadget
- Relojes frente a teléfonos móviles
- Análisis entusiasta del reloj Spot de Tissot en 2004
- Necrológica del desaparecido reloj Spot de Tissot en 2006

Publicado en Mobile Opportunity