Adobe ha anunciado recientemente una serie de cambios en su plataforma emergente para aplicaciones web. Los más destacables son:

- La próxima versión del ejecutable de Flash para móviles estará exenta del pago de licencias. Adobe también ha confirmado que la versión móvil del ejecutable de Air será gratuita.

- Adobe ha modificado sus condiciones de licencia y ha publicado más información técnica que facilitará a las empresas la creación de sus propios productos compatibles con Flash.

- La firma ha anunciado un nuevo consorcio denominado Open Screen, que respaldará las versiones más abiertas de Flash y Air. Entre los miembros de este nuevo grupo se cuentan los cinco principales fabricantes de terminales, tres operadoras móviles (incluidas NTT DoCoMo y Verizon), proveedores de tecnología (como Intel, Cisco y Qualcomm), y empresas de contenido (BBC, MTV y NBC Universal). En cambio, no figuran entre ellos Google, Apple ni Microsoft. No tengo claro en qué consiste el acuerdo entre los miembros. Me temo que se trata mayoritariamente de un grupo político.

Adobe afirma que la idea en la que se basan los anuncios realizados es la de crear una plataforma única y coherente que permita a los desarrolladores crear una sola vez cada aplicación o elemento de contenido y ejecutarlos en diversos tipos de dispositivos y sistemas operativos. Se trata de una idea sumamente atractiva para los programadores y las empresas de contenido actuales. Ya lo era hace dos años, cuando el por entonces consejero delegado de Adobe, Bruce Chizen, prometió exactamente lo mismo:

Si lo ejecutamos correctamente, nuestra plataforma será la capa situada sobre cualquier cosa que disponga de pantalla de cristal líquido, cualquier dispositivo informático: desde un frigorífico hasta un automóvil, pasando por un videojuego, un ordenador o un teléfono móvil.

Si Adobe hubiera anunciado Open Screen hace dos años, creo que hubiera pillado a Microsoft completamente por sorpresa, y se encontraría ahora en una posición de muchísimo poder. Pero al haber tardado dos años, Adobe avisó a Microsoft con antelación y le dió margen suficiente para reaccionar... tanto margen que ArsTechnica ha calificado el aununcio de Adobe como reacción a Microsoft Silverlight.

Por otra parte, parece que los cambios más importantes se aplican a la próxima versión de Flash para móviles y a la futura versión móvil de Air, lo que significa que en parte se trata de un anuncio de vaporware. Incluso cuando el nuevo software esté disponible, tardará mucho en ser integrado en los teléfonos móviles. Así pues, Microsoft vuelve a disponer de mucho espacio para maniobrar.

Aún así, los cambios introducidos por Adobe resultan muy útiles. Flash no hubiera podido de ningún modo llegar a ser popular en el mundo móvil mientras Adobe cobrase licencias por él. Los cambios de las condiciones de licencia de Flash eliminan una de las principales objeciones que plantean los partidarios del código abierto. La comunidad de Flash parece entusiasmada. Y la lista de adhesiones es impresionante. Si se examinan las inevitables citas que se adjuntan al comunicado de Adobe, hay dos cosas que destacan:

- Adobe ha obtenido menciones directas de Air por parte de ARM, Intel, SonyEricsson, Verizon y Nokia (aunque lo único que ha prometido Nokia es explorar Air, mientras que en declaraciones formales se ha comprometido a adoptar Silverlight en sus móviles).

- La inclusión de NBC Universal en el comunicado permitirá a la gente de Adobe reir entre dientes, porque Microsoft ha acordado con NBC el uso de Silverlight para retransmitir los Juegos Olímpicos. Es decir, NBC está advirtiendo a Microsoft de que no lo dé todo por cerrado, y Adobe se apunta un tanto.

Consecuencias

No muchas, al menos a corto plazo. Como ya he indicado, en buena parte de trata de un anuncio de vaporware (salvo en lo referente a los cambios de las licencias). Hay quien especula con que esto presionará a Apple para que adopte Flash en el iPhone. Puede ser que ocurra, si el verdadero problema de Apple es que no les gusta Flash Lite. Ahora podrán convertir la versión completa de Flash, o puede que lo hagan otros. Pero si en realidad Apple no está dispuesta a permitir que plataformas de otros funcionen en el iPhone, pronto veremos surgir otras objeciones a Flash.

La competencia de marketing por el control del futuro de las aplicaciones web sigue calentándose. Microsoft intenta convertirlo todo en privativo, creando una arquitectura completa; Adobe trata de impulsar su propia plataforma; Sun intenta reactivar Java; Google realiza sus propios movimientos, y así sucesivamente. Sin olvidar, claro, que la mayoría de los desarrolladores para web ya están satisfechos con lo que utilizan ahora y no les interesa demasiado cambiar a ninguna de las arquitecturas nuevas (véase la opinión de Joel Spolsky).

Estamos frente a una situación sumamente compleja, y tardaremos meses, sino años, antes de comenzar a ver quién gana y quién pierde. En Rubicon estamos trabajando en un informe que intentará aclarar un poco la situación. Les avisaré cuando lo publiquemos.

Entretanto, disfrutemos de los fuegos artificiales del marketing. La intensa competencia está obligando a las empresas a innovar más rápidamente y a abrir sus productos, tal como acaba de hacer Adobe. En mi opinión, este proceso es positivo para prácticamente todo el sector.

Publicado en Mobile Opportunity y reproducido con autorización.