Los rumores eran ciertos: Vodafone, la mayor operadora mundial por volumen de ingresos, y la operadora paneuropea Telefónica, propietaria de las marcas Movistar y O2, van a compartir todavía más infraestructuras de red en Europa.

Las dos operadoras han anunciado este lunes diversos acuerdos para compartir redes en España, Alemania, Irlanda y el Reino Unido, así como la continuación de las negociaciones al efecto en la República Checa.

Se espera que el programa aporte mejoras significativas a sus negocios respectivos, desde el ahorro de centenares de millones de euros en los costes de ambas empresas a lo largo de los diez próximos años, pasando por una reducción de los costes de explotación, hasta la capacidad para construir nuevas instalaciones conjuntamente.

Las dos operadoras seguirán gestionando su tráfico de forma independiente, pero es de esperar que los clientes de ambas en los mercados afectados se beneficien de una mejor cobertura, especialmente en banda ancha móvil.

En Alemania, las empresas compartirán sus instalaciones existentes de 2G y 3G, y también usarán los mástiles compartidos para los enlaces de microondas; en Irlanda, las dos empresas compartirán todas las instalaciones de sus redes y construirán las nuevas conjuntamente; en España ampliarán el acuerdo de compartición de instalaciones vigente desde el año 2007, que comprende el uso compartido de la alimentación, los armarios y los mástiles; y en el Reino Unido las dos operadoras se concentrarán en la construcción conjunta de nuevas instalaciones y en la consolidación de las instalaciones 2G y 3G existentes.

Cuando los rumores de este acuerdo de compartición de redes comenzaron a circular a principios de mes, el analista Paul Lambert de Informa Telecoms & Media indicó que un acuerdo entre Vodafone y O2 reduciría de cinco a tres el número de redes en el Reino Unido.

"Ello constituye un cambio fundamental en la industria, especialmente porque demuestra lo mucho que ha cambiado en los cinco últimos años la visión de los operadoras de lo que consideran su negocio básico. Ahora ya no se dedican a explotar redes, sino que se concentran sobre todo en prestar servicios", afirma Lambert.

En concreto, la operación es significativa por lo que transmite a otras operadoras y a los organismos reguladores del mundo entero: el futuro está en compartir las redes. Por su parte, los gobiernos vienen a decir que hay que permitir que las operadoras compartan sus redes porque ello mejorará la cobertura de las mismas y, probablemente, reducirá el coste de los mismos para los usuarios finales.

"Sin duda los organismos reguladores están tomando nota de lo que va ocurriendo en toda Europa, y de que la manera de mejorar la cobertura de red es lograr que las operadoras compartan sus redes", afirma Lambert.

En octubre de 2007, Orange y Vodafone ya anunciaron que compartirían sus redes 3G en los municipios españoles con menos de 25.000 habitantes, a fin de mejorar la cobertura en un 25% con un 40% menos de antenas. Orange también comparte infraestructura de red con Yoigo.