Una de las maneras más fáciles de quedar en ridículo en la red es dejar constancia de tus vaticinios sobre un producto que todavía no se ha presentado. Al hacerlo, estás acumulando un riesgo a otro: no sólo puedes equivocarte en las predicciones, sino que la información en la que están basadas puede ser errónea.

Pero es tan divertido que me arriesgaré de todos modos.

Suponiendo que Apple acabe presentando un producto de tipo tableta este miércoles, éstos son los cuatro aspectos a los que hay que estar atentos...

¿Para qué sirve, y a quién va dirigida?

Además de ser chula, la tableta tendrá que resolver algún problema real de la gente normal para ser aceptada. En mi opinión, y basándome en investigaciones de mercado que he llevado a cabo anteriormente, hay dos mercados potenciales para una tableta: uno es el de dispositivo de entretenimiento/navegación/contenido:; el otro es el de herramienta para gestionar información empresarial (es decir, el infopad sobre el que ya escribí en su momento).

Lo peor que Apple podría hacer es tratar de dirigirse a los dos mercados a la vez. Los clientes no son compatibles y necesitan distintas combinaciones de funciones. Podría acabar en un comodín que en realidad no entusiasme a ninguno de los dos grupos (¿les suena el Palm Pre?).

Según las informaciones publicadas y los amigos que tienen contactos en Apple, parece que van a ir a por el mercado del entretenimiento. Me parece una sabia decisión: encaja perfectamente con la imagen de Apple, relativamente joven y creativa. También aprovecha la infraestructura que Apple ya ha creado para el iPod.

Atención a la infraestructura

Otro problema que Apple podría resolver es el pésimo funcionamiento del mercado de los productos de contenido (revistas, libros, cuentos, vídeo, etc). Actualmente los creadores de contenido tienen dos opciones: regalar su producto en la red o canalizarlo a través de un sistema de distribución tradicional que se queda con el 85% o más de los ingresos en márgenes, distribución, costes de impresión, envíos... En los dos casos, los creadores acostumbran a recibir una recompensa asombrosamente pobre por su duro trabajo.

Lo que necesitan los creadores es un sistema que les permita evitar totalmente el sistema de distribución actual, vender directamente a los consumidores y quedarse para ellos la mayor parte de los ingresos. En realidad, podrían cobrar menos por cada ejemplar, vender menos unidades y aún así ganar más dinero.

Apple podría crear dicho sistema de facturación y distribución. Pero también podría crear un sistema que trate de reforzar el poder de los actuales intermediarios del contenido. La pregunta clave es lo fácil que será para un creador de contenido vender algo directamente a través de Apple, y qué parte se quedará ésta. Si Apple cede el 70% de los ingresos o más, y permite que cualquiera cree contenido propio, las compuertas comenzarán a abrirse.

Ello podría tener unas consecuencias enormes en las industrias del contenido. En resumen, los creadores de contenido tendrían mucho más poder, a expensas de los editores y otros intermediarios. Y los consumidores tendrían a su disposición una variedad de información y entretenimiento mucho mayor que ahora. (Ya escribí al respecto en este artículo, que está anticuado, pero la situación ha cambiado poco desde entonces).

Por eso, aunque estoy sumamente interesado en la tecnología de la tableta de Apple, lo estoy aún más en el modelo de negocio que la envuelve. En mi opinión, es ahí donde podría producirse la auténtica revolución.

Ignorar las ventas de los 100 primeros días

Una empresa con los recursos que tiene Apple casi siempre es capaz de fomentar unas ventas significativas durante los tres primeros meses de disponibilidad, especialmente cuando crea una nueva categoría de productos. Hay suficientes fanáticos y usuarios pioneros para garantizar prácticamente un pico inicial de ventas. Lo importante es lo que sucede cuando ya lo han comprado todos los entusiastas.

Recordemos que el Macintosh 128 original se agotó rápidamente con 70.000 entusiastas babeantes (¡uno de ellos era yo!). Nos lo compramos aunque la cantidad de memoria del ordenador era ridícula y casi no había software. ¿Se imaginan un procesador de textos que no puede crear documentos de más de 10 páginas? Pues yo pagué 2.500 dólares por él. Transcurridos los tres primeros meses, las ventas del Mac frenaron, y no se recuperaron hasta que Apple arregló las limitaciones del producto.

Por eso, es de esperar una explosión de las ventas durante el primer trimestre. De hecho, si no se produce tal explosión, será que el producto tiene graves problemas (recuerden el Apple TV). Pero aunque se agoten las existencias al principio, no será muy significativo hasta que veamos por lo menos seis meses de datos de ventas. O nueve, a ser posible.

El precio, ese gran desconocido

Lo que me han contado mis amigos de Apple es lo siguiente: en la gama de productos de Apple hay una brecha. A un lado, el iPhone y el iPod Touch, por unos 300 dólares. Al otro, el iMac y el MacBook, que cuestan unos 1.000 dólares. Necesita algo a medio camino, y se espera que la tableta venga a rellenar esa brecha.

El precio del que hablan mis amigos ronda los 600 dólares. Los últimos rumores sobre el precio apuntan más alto, pero no sé qué pensar al respecto. Podrían acertar, podrían equivocarse, Apple podría estar filtrando un precio falso para poder "sorprender" al público con un precio más bajo. Lo que sí sé es que a 1.000 dólares entraría en conflicto con los Mac de gama baja, mientras que a 300 dólares lo haría con el iPhone, y mis amigos se mantienen firmes en que no hará ninguna de las dos cosas.

De todos modos, aunque el precio sea de unos 600 dólares, creo que sigue habiendo un problema: en todas las investigaciones de mercado sobre dispositivos móviles que he llevado a cabo, la demanda latente para un dispositivo de tipo tableta se encuentra entre los 199 y los 399 dólares. Es posible atraer a un porcentaje muy pequeño de los usuarios si subes hasta los 499 dólares, pero resulta muy arriesgado. Un precio de 600 dólares o más está muy por encima de lo que esperan pagar la mayoría de los posibles clientes, por estupendo que sea el dispositivo.

Si yo fuera Apple, eso me preocuparía, y mucho. Puedes meterte en graves problemas si diseñas tu producto en función de las necesidades de tu negocio, y no de las características que necesitan los consumidores. Comienzas a racionalizar las cosas: "Ya sabemos que tendríamos que venderlo a 300 dólares, pero ese precio no nos conviene, así que le añadiremos un montón de funciones adicionales que valgan 300 dólares más, desplegaremos una gran campaña de marketing y nos autoconvenceremos de que el producto es tan fabuloso que la gente se verá obligada a sacar la cartera. En realidad, son sólo 200 dólares más..."

Chorradas. Hay productos a los que les corresponde un nivel de precio determinado, que es muy difícil cambiar. Con un buen marketing y unas características excelentes puedes cobrar un 10% o un 20% más, pero no un 100%.

Así que este miércoles hay que vigilar el precio. Si está en la banda de los 300 a 400 dólares, yo no me preocuparía por las posibilidades de Apple. Si son 600 dólares o más, me interesará mucho ver qué magia especial ha puesto Apple en el producto. Creo que para mantener un precio de 600 dólares a largo plazo tendría que ofrecer milagros como la multiplicación de los panes y los peces.

Pero que conste en acta: me encantaría que Apple demostrase que me equivoco.

© 2010 Michael Mace. Reproducido de Mobile Opportunity con permiso del autor.

A partir de las 18:45, siga en directo la presentación del nuevo producto de Apple en http://canalpda.com/envivo