Tras semanas de especulaciones desbocadas, ya se conocen los detalles sobre el iPad, el nuevo dispositivo con el que Apple pretende rellenar el hueco que existe en su gama entre el iPhone y el iPod Touch. Es muy probable que el nuevo equipo sea descrito más por lo que supuestamente le falta que por lo que ofrece, pero aún así hay que reconocer que se trata de un dispositivo innovador que compite ventajosamente con los portátiles ligeros de gama alta. Éstas son mis primeras impresiones.

Hay al menos dos maneras de ver el iPad. La primera es la que describe sus características: 700 gramos de peso, 1,25 centímetros de grosor, pantalla multitáctil de 9,7 pulgadas con retroalimentación LED, procesador de 1 GHz, sincronización con el iTunes del PC a través de cable USB, conectividad inalámbrica WiFi y Bluetooth (posibilidad de 3G integrado, pagando 130 dólares más), memoria interna de 16, 32 o 64 GB, acelerómetro, brújula, compatibilidad con 'la mayoría de' las 130.000 aplicaciones que ya existen para iPhone e iPod Touch... Todo ello, envuelto en un diseño tan atractivo como el que caracteriza a los demás productos del fabricante. Además, el iPad ha sido acompañado en su presentación por una nueva edición de iWork, la suite ofimática de Apple para OS X, adaptada en este caso al manejo mediante gestos sobre pantalla táctil y comercializada a través de la tienda App Store. Los precios de las versiones con WiFi van de los 500 a los 700 dólares, según la dotación de memoria interna.

Asimismo se ha presentado un nuevo servicio de venta de libros electrónicos, que se adquieren desde el propio terminal y se visualizan con la nueva aplicación iBooks. Apple ha anunciado que el contenido utilizará el formato EPUB, que adquiere así finalmente categoría de estándar, y acuerdos con varios de los principales grupos editoriales: Simon & Schuster, Harper Collins, Hachette, Penguin... En la lista no aparece McGraw-Hill, editor de libros técnicos y de texto cuyo presidente fue precisamente quien rompió el pacto de silencio sobre el iPad confirmando en TV su existencia un día antes del acto de presentación.

La otra manera de ver el iPad es recorrer la lista de supuestas especificaciones que había circulado y han acabado no haciéndose realidad: el nuevo equipo de Apple no lleva cámara, de modo que no sirve para hacer fotos ni para mantener videoconferencias; tampoco sirve como teléfono, ya que la conectividad 3G (opcional, a través de AT&T en Estados Unidos) sólo cumple funciones de datos; la batería del iPad no es intercambiable por el usuario, algo ya tradicional en los terminales móviles de Apple; no se ha materializado el supuesto cargador solar incorporado, que hubiera aliviado la preocupación por la autonomía, lógica en un equipo con una pantalla tan grande (Apple asegura que la batería dura 10 horas, aunque no especifica en qué condiciones de uso); el navegador web sigue sin admitir contenido en formato Flash (si bien la aplicación de vídeo es compatible con YouTube, incluso en alta definición); y por último, no se han materializado los supuestos acuerdos de distribución de contenido de televisión.

Aún así, la primera impresión del iPad no debería ser de decepción, sino de promesa. Steve Jobs, que hace unos meses aseguraba no estar interesado en los netbooks como categoría, ha acabado metièndose de lleno en ese segmento situado a medio camino entre el móvil avanzado y el ordenador portátil, rellenando el hueco que hay en su catálogo entre los 300 dólares del iPhone y los 1.000 del MacBook básico. Y lo ha hecho tal como nos tiene acostumbrados: respondiendo a una necesidad que no éramos conscientes de tener. Ahora que existe el iPad (en realidad no saldrá al mercado norteamericano hasta finales de marzo, y al europeo hasta junio), quienes ya se sientan cómodos manejando sus datos y aplicaciones con la punta de los dedos y no puedan permitirse un portátil Apple, ya se plantearán si deben optar por un netbook convencional de gama mediaalta o por el nuevo chisme de Apple.

En realidad, lo más interesante del anuncio de este miércoles podría ser que el iPad ya no utiliza un microprocesador de terceros como los otros productos de Apple (chips de Intel en los Mac, y de Samsung en los iPhone), sino un chip denominado A4 creado por la misma Apple (probablemente diseñado por la división fruto de la adquisición de PA Semi en abril de 2008 y producido por alguna boutique del silicio a medida). Jobs parece tener intención de recuperar el máximo grado posible de control sobre todos los aspectos de sus productos, y si bien todavía es pronto para calibrar las consecuencias de este cambio sobre el resto de la gama, por lo menos sí sabemos que el iPad lleva un corazón que late a 1 GHz, mientras que el Samsung del iPhone 3GS lo hace a 600 MHz.

Por otra parte, los libros electrónicos acaban de dar un nuevo paso hacia la popularización general. Curiosamente, no hace mucho el mismo Jobs aseguraba que los e-libros no eran objetivo de Apple porque 'los consumidores ya no leen'. El patrón de Apple parece haber cambiado de opinión, y ello es positivo para el conjunto de la industria: las acciones de Amazon, la empresa del Kindle que Jobs ha puesto como modelo a seguir, no sólo no han bajado de cotización con la llegada de este nuevo competidor, sino que han subido ligeramente. Los precios de los e-libros que hemos podido ver son similares a los que practica Amazon. Cabe recordar, no obstante, que el Kindle de Amazon incluye en el precio la conexión de datos necesaria para comprar e-libros desde el dispositivo, mientras que en el caso del iPad hay que pagar 130 euros de suplemento por la conexión 3G más una cuota mensual a la operadora. Además, la idoneidad el iPad como dispositivo de lectura será cuestionada por los partidarios de la tinta electrónica, uno de cuyos principales argumentos es que la lectura en pantallas de cristal líquido fatiga más la vista y consume más batería.

El otro aspecto destacable es que, a diferencia del iPhone, la conexión celular del iPad no estará vinculada a ninguna operadora, sino que funcionará con las tarjetas SIM de cualquier compañía. Se acabó la obsesión por 'liberar' los terminales de Apple.

Sea como sea, espero tener pronto la ocasión de ponerle las manos encima al iPad. El funcionamiento de las aplicaciones en la demostración parece bastante fluido, pero no puedo pronunciarme hasta haberlo probado en condiciones reales. Hasta ahora había pensado que los dispositivos exclusivamente táctiles no eran para mí, pero la base opcional de sobremesa con teclado físico incorporado podría hacerme cambiar de opinión.

(Texto revisado el jueves 28 a las 20:16 para incluir enlaces y un párrafo sobre el procesador A4, que por error quedaron fuera en la publicación original)