ReseauCitoyen est une lointaine conséquence de l'organisation du parcours citoyen d'Ixelles (Bruxelles, Belgique) qui eut lieu en juillet 2000.
Suite à l'ouverture de sa maison aux visiteurs désireux de débattre des questions de l'informatique, des nouvelles technologies de l'information et de la communication (NTIC), Marie Anne croisa Ivan et Jean-Charles. En discutant, ils en vinrent à vouloir déployer des réseaux informatiques en brousse dans le cadre de projets de coopération durable. De cette discussion naquit Bombolong.
ReseauCitoyen en est une émanation et, tel le "bombolong", nous voulons permettre la communication entre les gens. Le bombolong des Joola est un tambour fait d'un tronc d'arbre creusé par une mince fente et servant à la transmission de messages de village en village et à rythmer des danses de réjouissance. (Aperçu de la musique sénégalaise, Ousmane Sow Huchard)
Depuis septembre 2000, Bruxelles est devenu un lieu collaboratif d'expérimentation sur les technologies de réseaux sans fil (Wi-Fi, wireless) et ces expériences tendent à prouver qu'il est aujourd'hui possible de mettre en place des outils de communication informatiques performants à faible coût. Nous utilisions alors le wiki (complètement remanié depuis lors) de Bombolong à partir de sa page "IntroductionSansFil".
En novembre 2001, devant l'afflux de contributeurs étrangers à Bombolong, Jean-Charles enregistra d'initiative le nom de domaine "reseaucitoyen.be" auprès de Hellea sprl afin de placer un bloc-notes en ligne pour "mémoriser" et formaliser les notes prises lors des nombreuses discussions en ligne et hors ligne que les hacktivistes tenaient alors. Le nom choisi était son idée afin de trouver une accroche pour attirer l'intéret de bruxellois, de liégeois et de néolouvanistes par un autre biais que l'Afrique.
Très vite une liste de diffusion fut mise en place. Après de nombreuses discussions, il fut consensuellement décidé de ne pas mettre ses archives disponibles via un interface web mais plutôt d'utiliser le WikiWikiWeb propre pour cela…
Les pionniers étudièrent la propagation, la réflexion des ondes et du signal, les protocoles de routage disponibles, pour la plupart, sous forme de leur RFC, les firmware des petits matériels parcimonieusement disponibles, les driver des cartes Wi-Fi, les circuits de récup pour pouvoir expédier du matériel vers nos amis africains (nombreux sur la mailing list initiale de Bombolong), le home made en général (matériel informatique, antennes et logiciels), les arbres de connaissances, l'intelligence collective… C'était le temps des Philippes et des Christophes ;-)
Aujourd'hui la plupart des pionniers sont partis vers d'autres horizons sans obérer la croissance du phénomène. Il est passé d'un état de précurseur à celui de suiveur en copiant ce qui que se fait en Allemagne et ailleurs. Les objectifs individuels changent également. De laboratoire de recherche afin d'apprendre à déployer des solutions à moindre coûts, RC est devenu un réseau en quête d'existence réelle per se. Et c'est aussi bien ainsi. C'est la preuve que les idées initiales étaient les bonnes pour lancer la dynamique.
Une partie du public de ReseauCitoyen préfère consommer de l'internet gratuitement ou viser la performance technique plutôt que de tenter un mesh métropolitain citoyen. Comme clairement la technologie mesh ne semble pas encore au point, atteindre cet objectif passe par l'abandon de la topologie en nuage pour revenir à un réseau hiéarchisé! Ces deux tendances s'opposent ouvertement. 2007 voit l'émergence d'un réseau hiéarchisé utilisant le même ESSID sur le même territoire. C'est le "coup"!.
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