¿Qué prefiere usted: un PDA más potente, o uno que funcione más tiempo sin recargarlo? Al paso que evoluciona la electrónica, esa será la principal decisión de compra, pues el consumo de los dispositivos móviles crece el triple de rápido que la capacidad de las baterías que deben alimentarlos. Tenemos cacharritos que hacen más cosas y las hacen más rápido, pero durante menos tiempo.

(artículo publicado originalmente en La Cafetera Rusa de LaVanguardia.es)

Los fabricantes de equipos móviles se enfrentan a un dilema en la fase de diseño: cómo incorporar más potencia en unos aparatos cada vez más pequeños. Las campañas promocionales suelen destacar la mayor rapidez de los chips o el brillo superior de las pantallas, pero casi nunca la duración de la batería. Y es que la autonomía de funcionamiento acaba siendo la gran perjudicada, y con ella el usuario, ya que de poco sirve un dispositivo móvil muy potente si no podemos usarlo durante mucho tiempo sin tener que recargarlo.

Y la cosa se complica cuando se incluyen más y más funciones en el mismo aparato: teléfono, reproductor musical, PDA, cámara fotográfica... Todos estos elementos consumen energía, y la encargada de proporcionársela es la batería, el componente más comprometido de todos. Según un estudio realizado por la firma Boston Consulting Group y reproducido por The Economist (requiere suscripción), la capacidad de las baterías para dispositivos móviles aumenta un 8% cada año, mientras que el consumo de dichos dispositivos lo hace a un ritmo tres veces superior (ver gráfico). Mientras no se encuentren tecnologías de almacenamiento de energía alternativas a las actuales células de iones y polímeros de litio, como las futuras células de combustible, quizá los fabricantes de móviles y PDA harían bien en moderar sus aspiraciones de rendimiento y funcionalidades avanzadas como las videollamadas o las conexiones de red de alta velocidad. Un ejemplo extraído del citado artículo: el ejército de los EE.UU. ha calculado que los soldados del futuro tendrán que cargar con 15 kilos de baterías para alimentar toda la electrónica bélica que les acompañará en el campo de batalla.

Soluciones ingeniosas, pero temporales

Mientras la investigación básica encuentra la salida al problema, algunos fabricantes le echan imaginación, por ejemplo, tratando de reducir el consumo de las pantallas de los ordenadores de mano. Es el caso de Hewlett-Packard, en cuyos laboratorios han creado el sistema SmartPower, que modula la luminosidad de la pantalla de los iPAQ, oscureciendo las zonas que el usuario no esté leyendo, y conservando la luminosidad máxima sólo en la parte objeto de atención. De este modo, según HP, la duración de la batería se prolonga entre 2 y 11 veces. Lo que no está claro es cómo identifica el sistema dichas zonas, pero la firma indica que el 95% de los usuarios que lo han probado prefieren este tipo de iluminación a la convencional, incluso sin tener en cuenta el ahorro en consumo.

De 5 a 10 cargadores por hogar

Entretanto, los usuarios de dispositivos móviles seguiremos teniendo que llevar con nosotros los cargadores correspondientes, que naturalmente serán incompatibles entre sí. Ésa es también otra área en la que los fabricantes podrían mejorar. Según recoge Álex Barnet en La Vanguardia, en un hogar norteamericano medio hay entre 5 y 10 cargadores de baterías distintos, cuando la normalización de voltajes y conectores permitiría reducir tanto la cantidad como el precio de los mismos. Sólo sería cuestión de ponerse de acuerdo, pero esperaremos sentados.

Cargando más rápido

Ya que tenemos que recargar nuestros cacharritos tan a menudo, sería de agradecer que la carga fuera más rápida. Desde ayer, parece que ello está un poco más cerca: Toshiba ha presentado un prototipo de batería Super Charge capaz de recargar en un 80% de su capacidad máxima en sólo un minuto, es decir, unas 60 veces más rápido que las actuales baterías de iones de litio. Toshiba asegura que su nueva batería tiene además una larga vida, ya que sólo pierde un 1% de su capacidad al cabo de 1.000 ciclos de carga/descarga. Estaremos atentos a su lanzamiento comercial, previsto para el año 2006, aunque inicialmente sólo en los sectores de automoción e industrial.

Cargando a mano

De todos modos, pongamos las cosas en perspectiva: la mayoría de lo dicho no son más que berrinches de niño mimado occidental. En muchos lugares del mundo, lo anterior suena casi a ciencia ficción, ya que aunque pudieran disponer de equipos móviles, no podrían cargarlos en ausencia de electricidad. Si se queda usted sin batería, siempre puede hacer ejercicio y recurrir a un cargador a manivela.

(gracias a PCdemano por el enlace a HP SmartPower)