En PalmOne respiraron aliviados el viernes pasado, cuando un tribunal dictaminó que el sistema de escritura Grafitti de Palm OS no vulnera una patente de la firma Xerox sobre reconocimiento de caracteres manuscritos.

El pasado viernes 21, un juez del estado americano de Nueva York desestimó, de forma aparentemente definitiva (actualización 28 mayo: Xerox apelará; véase comentario al pie), la demanda presentada por Xerox en junio de 2000 contra 3Com, respecto a la supuesta vulneración por parte de Palm de la patente concedida a Xerox sobre el sistema Unistroke de reconocimiento de caracteres manuscritos.

Según la demanda, presentada en junio de 2000 contra 3Com, firma matriz de Palm y fabricante del modelo original Palm Pilot, el sistema Grafitti de introducción de caracteres mediante trazos (número 5.596.656) sobre un método para el reconocimiento informático de símbolos introducidos mediante trazos ininterrumpidos de un puntero sobre una tableta electrónica, de modo que se detecta un nuevo caracter cada vez que se levanta el puntero. Xerox afirmaba tener patentada esta tecnología, denominada unistroke y reclamaba a 3Com el pago de los derechos correspondientes.

Es interesante destacar que la defensa de Palm, recogida por la resolución judicial al dejar sin efecto la patente en cuestión, se centró en demostrar que Xerox nunca debería haber obtenido esa patente, y para ello aportó documentación sobre desarrollos similares ya existentes en 1997, concretamente una patente japonesa anterior, un artículo publicado en 1983, y un producto de ¡Microsoft!: Pen Windows, comercializado a principios de los años 80.

PalmOne, objeto de la demanda como empresa continuadora de la actividad de 3Com desde la segregación de PalmSource en octubre de 2003, se exponía a un descalabro económico, ya que si bien el sistema Palm OS no utiliza Grafitti desde hace años, habiendo sido sustituido por el actual Grafitti 2, en caso de haber prosperado la demanda, Palm habría tenido que abonar a Xerox una gran cantidad con efectos retroactivos, por cada una de las unidades de PDA vendidas hasta el momento.

La satisfacción de PalmOne se hace evidente en el comunicado emitido por la firma, y se refleja en el aumento del 10,75% experimentado por sus acciones el lunes 24, primer día de cotización tras la sentencia, en la bolsa de Nueva York.

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