Ya lo dijo David Nagel hace unos meses, cuando aún dirigía PalmSource: el futuro de Palm OS es Linux. En la reciente convención DevCon 2005 se han conocido algunas de las características de la futura versión del sistema operativo, denominada internamente Rome. Lo que queda por ver es el futuro de las versiones en curso, Garnet y Cobalt.

Larry Slotnick, máximo responsable tecnológico de PalmSource, ha presentado en la recién terminada convención de desarrolladores de Palm OS las características principales de Rome, la próxima generación del sistema operativo para ordenadores de mano. Según informa Andrew Carton en Treonauts, los elementos principales de Rome serán los siguientes:

• Kernel (el núcleo del SO) Linux
• DVB-H (televisión en el móvil)
• UMTS (telefonía 3G)
• VPN (conexión a redes privadas virtuales)
• Video telefonía
• Editor gráfico
• Visor de documentos
• Control mediante la voz
• Mensajería integrada
• DRM (gestión de derechos, para protección de contenidos) según las especificaciones de la Open Mobile Alliance (OMA)
• Sincronización SyncML, también de la OMA
• J2ME (Java)

La adopción de algunas de estas características ya estaba prevista para la versión 6 de Palm OS, conocida como Cobalt, pero otras constituyen auténticas novedades y revelan la orientación futura de la plataforma. De todos modos, pese a los combios fundamentales en el corazón, la mayor parte de los usuarios no apreciarán diferencias externas, ya que se conservarán tanto el interfase gráfico de Palm OS como las aplicaciones propias de agenda, contactos, etc. De hecho, según la compañía, el nuevo Palm OS basado en Linux admitirá las aplicaciones actuales para Palm OS, siempre que estén correctamente escritas.

¿Para cuándo?
En su presentación de Rome a los desarrolladores, Slotnick se abstuvo de fijar un calendario para la disponibilidad de esta nueva versión. Algunos comentaristas apuntan a mediados del año 2006.

PalmSource ha indicado que seguirá ofreciendo a los fabricantes de dispositivos las otras dos versiones de Palm OS: la actual Garnet (5.x) y la todavía nonata Cobalt (6.x), si bien todavía no ha decidido si continuará con el desarrollo de las mismas. De hecho, según Brighthand, la impresión generalizada entre los asistentes a la DevCon 2005 era que PalmSource parece haber concentrado toda su atención en el futuro Palm OS Linux, dadas las ventajas que ofrece el dejar en manos de la comunidad open source el desarrollo de los controladores de dispositivo y el soporte de nuevos chips y componentes.