Todo el mundo parecía tener muy claro que PalmSource, la firma titular del sistema operativo Palm OS y de su desarrollo, se encontraba a la venta. Sin embargo, nadie acertó con el nombre del comprador, que ha resultado ser Access, una compañía japonesa de software. A continuación les ofrecemos los datos, seguidos de las primeras valoraciones.

Cerrado el penúltimo episodio de la saga de Palm, con la recuperación de este nombre por parte de la antigua palmOne, y descabezada PalmSource con la marcha de David Nagel, pronto comenzaron a circular rumores sobre la venta inminente de PalmSource... ¡a la nueva Palm! Sin embargo, el viernes pasado se hizo pública la venta de la compañía de software a la firma japonesa Access.

La operación, valorada en 35.800 millones de yens (261 millones de €), se concretará en forma de fusión entre PalmSource y la firma Apollo, filial norteamericana de Access, y se espera que esté completada a finales de este año, una vez aprobada por las autoridades y por los accionistas de PalmSource. En caso de que no se produjera dicha aprobación, PalmSource debería abonar a Access una penalización de 9,7 millones de dólares.

El comunicado conjunto de PalmSource y Access sobre la compra-venta contiene las previsibles manifestaciones de satisfacción por parte de los directivos de ambas firmas, Patrick McVeigh y Toru Arakawa. En el mismo sentido se han pronunciado los representantes de la prima Palm, así como los inversores, ya que la cotización de PalmSource en bolsa experimentó un aumento del 75% al conocerse la noticia (ver gráfico). Ello no debe sorprender, ya que el precio citado representa una prima del 83% para los accionistas de PalmSource, respecto al precio de sus acciones justo antes de hacerse pública la operación.

Access es una compañía de software que se autodefine como proveedor de software de Internet para terminales móviles y otros dispositivos distintos del PC, desde televisores hasta automoción. Su relación de clientes es todo un 'quién es quién' de la industria electrónica japonesa, y en ella figuran la mayoría de los grandes fabricantes nipones. Los usuarios de ordenadores de mano conocen a Access por su popular navegador web NetFront, disponible para las plataformas más diversas. Entre ellas se encuentran los dispositivos de Palm, que incluye una versión adaptada del programa, bajo el nombre de Blazer.

Razones y consecuencias
La venta de PalmSource a Access ha sido objeto de todo tipo de interpretaciones. En los entornos hostiles a la plataforma Palm OS se considera, una vez más, el último aliento para una plataforma moribunda. En cambio, los entusiastas de Palm OS opinan que por fin contará con un acceso directo a la poderosa industria electrónica japonesa, a través de la amplia cartera de clientes de Access. A ella PalmSource aporta sus relaciones actuales de licencia con los otros dos gigantes asiáticos, Samsung y LG Electronics.

Hasta cierto punto puede resultar sorprendente el precio que Access paga por PalmSource, una compañía que hace poco estaba despidiendo personal y que se encontraba sin consejero delegado. Un análisis preliminar permite adivinar que lo que está adquiriendo Access con la operación son en realidad dos cosas: un parque mundial de más de 39 millones de usuarios de dispositivos Palm OS y el desarrollo en curso de una plataforma operativa para dispositivos móviles basada en Linux, adquirida por PalmSource hace unos meses al hacerse con la compañía China Mobile Soft. Habrá que ver si Access, como firma acostumbrada a tratar con un número limitado de clientes y trabajar con su propio equipo de desarrollo, es capaz de gestionar adecuadamente la comunidad nacida al abrigo de Palm OS, que se estima en unas 400.000 desarrolladores y podría ampliarse considerablemente con el viraje hacia Linux, una vez éste se materialice dentro de 18 a 24 meses en una nueva versión del sistema operativo.

Asimismo, dado que las compañías japonesas no acostumbran a realizar inversiones de este tipo a corto plazo, parece que se abre una nueva etapa de expansión para Palm OS. En cualquier caso, los accionistas de PalmSource estarán contentos, ya que en el plazo de unos pocos meses, habrán ingresado casi 300 millones de euros, entre la venta de los derechos de la marca Palm y la venta de la compañía a Access.