Ahora que ya se ha confirmado que Peter Jackson producirá una película basada en Halo, un videojuego de Xbox, la pregunta es ¿lanzará después Microsoft un videojuego sobre la película Halo de Peter Jackson? ¿Habrá después otra película basada en el videojuego basada en la película basada en Halo, el videojuego? No se rían. Este negocio que aspira a convertirse en el cine del siglo XXI, en la primera industria del entretenimiento, ya sólo juega sobre seguro. No hace apuestas arriesgadas. No hay nada más conservador que un presupuesto con muchos ceros.

por Ignacio Escolar

A mayor complejidad técnica, más dinero. Hace seis años, las compañías de videojuegos invertían unos 3 millones de dólares en cada desarrollo. Hoy, la media está en 10 millones de dólares para la producción y otros 10 para el lanzamiento. Y sólo 2 de cada 10 videojuegos son rentables. Con estas cifras, no extraña nada que la industria apueste por licenciar éxitos del cine y explote las fórmulas de éxito hasta el agotamiento. Ya hay hasta videojuegos basados en viejas películas, como El Padrino o Tiburón. Y series como Final Fantasy numerarán con el 12 su próxima entrega.

Las nuevas consolas, la Nintendo Revolution, la Xbox 360 y la Playstation 3 acelerarán aún más este proceso que, según algunos críticos, está también provocando un descenso en la originalidad de los videojuegos. Muchos apuestan que pronto habrá fusiones y compras entre las compañías del sector y que, al final, sucederá como con la música: el 90% del mercado acabará concentrado en poco más de cuatro empresas.

El lado bueno, sin embargo, es que los videojuegos son cada día más espectaculares. En el pecado llevan la penitencia: un videojuego se queda viejo en poco más de un año porque realmente las innovaciones tecnológicas se notan de un año para otro. De una generación de consolas a otra, la diferencia es abismal.

Dos meses para la nueva Xbox


La segunda parte de la consola de Microsoft saldrá al mercado en Estados Unidos el 22 de noviembre, 48 horas antes del día de acción de gracias, tres días antes del viernes negro, el día del año donde se suele alcanzar el récord de ventas en los centros comerciales, el tradicional inicio de la temporada de Navidad. En Europa se venderá a partir del 2 de diciembre.

Microsoft ha corregido muchos de los errores de su primer intento en el mundo de las consolas. Para empezar, el diseño: la nueva Xbox ya no es, como la anterior, una caja de zapatos negra. La estética está tan cuidada que pasaría por un diseño Apple.

Por dentro, la máquina no desmerece a su aspecto exterior. Sus prestaciones superan con creces cualquier otra consola de las que hoy existen en el mercado, aunque esto es lo mínimo que se le puede pedir a un aparato que de momento sólo se puede comparar con una tecnología, la de la Playstation II, que ya tiene seis años. Aunque las mejores prestaciones sólo se consiguen con una televisión de alta definición, aunque –como todas las consolas– también funciona con una tele convencional.

Esta semana, la compañía de Bill Gates presentó a la prensa europea en Ámsterdam todas las novedades que arroparán el lanzamiento. Microsoft asegura que estarán listos entre 15 y 20 juegos. Aunque, de momento, la lista de títulos confirmados al cien por cien es mucho más corta: Perfect Dark Zero, Project Gotham Racing 3, Kameo, Madden NFL 06, NBA Live 06, Tiger Woods PGA Tour 06, Need for Speed Most Wanted y FIFA 06. Dicho de otra manera: dos juegos de coches, uno de golf, otro de baloncesto, uno de fútbol, otro de fútbol americano, otro de tiros y otro de rol.

La falta de originalidad se compensa con unos gráficos espectaculares. La diferencia entre la Xbox 360 y la Playstation 2 es similar a la que hubo entre ésta y la primera Playstation. Será, sin duda alguna, la máquina más potente del mercado.

Microsoft quiere ser el primero en lanzar la nueva generación de consolas. La Playstation 3 llegará a Japón, como muy pronto, para la próxima primavera. A Europa y Estados Unidos tardará aún más, tal vez un año. La Nintendo Revolution aún no tiene fecha de lanzamiento, pero lo más probable es que también llegue a finales del próximo año.

No está claro que estos meses de ventaja sean tan importantes. Muchos recuerdan lo que pasó con la Sega Dreamcast, que salió al mercado mucho antes que sus rivales pero acabó en fracaso.

Pero Microsoft no es Sega. La compañía de Bill Gates tiene dinero de sobra para aguantar la complicada apuesta que supone el lanzamiento de una plataforma de juegos. Un negocio en el que las inversiones son tremendas y donde sólo suele ganar uno.

Duros a cuatro pesetas


Si se aplicase con rigor la legislación europea sobre dumping, esas leyes que impiden a una empresa vender un producto por debajo de lo que cuesta fabricarlo, la mitad del sector de los videojuegos acabaría en los tribunales. Con la vieja Xbox, Microsoft llegó a comercializar su consola hasta 200 euros por debajo de su precio real de fabricación, un ritmo de pérdidas brutal para un aparato que ha vendido 22 millones de unidades.

La nueva Xbox saldrá a la venta por 299,99 dólares en su edición más barata y, por cien dólares más, incluirá un pack con un disco duro, un mando inalámbrico y otra serie de extras. En Europa, como de costumbre con todos los productos electrónicos, nos engañarán con el cambio y la Xbox 360 barata costará 299,99 euros.

No hay datos oficiales. Pero, con la tecnología que integra esta consola, el precio también parece estar por debajo de lo que cuesta fabricarla. Además, parece probable que Microsoft lo rebaje con la llegada de la Playstation 3.

Esta estrategia, vender duros a cuatro pesetas, tiene su lógica empresarial. Aunque, de momento, la Xbox sólo ha supuesto pérdidas para la compañía de Bill Gates. Microsoft no gana dinero con la venta de consolas. El negocio está en las licencias que cobra por los juegos vendidos para su plataforma, en la venta de accesorios y, sin duda, en las subscripciones de su sistema de juegos en red, Xbox Live.

Juegos y programas desde Internet


De los 22 millones de consolas que se han vendido con la primera Xbox, sólo uno de cada once, dos millones de unidades, están conectadas al servicio de juegos en red Xbox Live. Desde Microsoft, apuestan por mejorar este porcentaje y creen que al menos la mitad de los usuarios de Xbox 360 pagarán por conectarla a Xbox Live.

Para ello, han mejorado muchísimo este servicio. Con Xbox Live y la 360 se podrán descargar trailers de películas y juegos o demos de nuevos lanzamientos. También permite chatear por voz con cualquier otro usuario y, muy probablemente, servirá en el futuro para comprar películas o canciones.

La Xbox 360 está preparada, por medio de varios puertos USB, para pasar después las canciones que compremos hasta un iPod o cualquier otro reproductor de música. Microsoft no sólo está vendiendo una consola. También quiere poner una tienda en cada televisor.

(reproducido con autorización de Informativos Telecinco)