Para ser una pequeña empresa canadiense de la que pocos legos en la materia han oido hablar, Research in Motion tiene una influencia considerable. Más de 3,5 millones de personas, sobre todo trabajadores americanos de oficina, se aferran a sus teléfonos móviles/terminales de correo-e BlackBerry en aviones, trenes y automóviles.

por David Pogue

Los usuarios dependen hasta tal punto de mantener sin interrupción el contacto con su empresa que algunos llaman CrackBerry a sus cacharritos. Y pasan tanto tiempo trasteando en sus diminutos teclados de Pulgarcito que la Sociedad Americana de Terapeutas de la Mano ha alertado, y no es broma, sobre una dolorosa afección denominada Pulgar de BlackBerry.

No se lo diga usted a nadie, pero la cosa va a empeorar, o a mejorar, según se mire: estos días, R.I.M. está presentando el BlackBerry 8700, una versión cuidadosamente modernizada de un aparatito cuyas tecnologías eran a prueba de bomba, pero estaban un poco anticuadas. Vodafone España ya lo comercializa (desde 347 €, IVA incluido, con los planes Universal 25 y Más 25) y Movistar lo presentará durante este mes de febrero, con el software en castellano y en catalán.

Los adictos al BlackBerry no deben preocuparse: la nueva versión sigue siendo todo un BlackBerry. En realidad, los únicos componentes que R.I.M. ha cambiado son la pantalla, el teclado, la batería, el altavoz, el procesador, el software y el precio. El jack de auriculares, en cambio, parece igual que el de antes.

Algunas de las características modificadas, como la pantalla, saltan a la vista. Los modelos recientes de BlackBerry ya tenían pantalla en color, pero sin retroiluminación. Cada carga de batería dura una semana, pero no se puede leer el correo a oscuras, en el cine. En cambio, el 8700 cuenta con una excelente y brillante pantalla de alta resolución (240 x 320 píxels). Su sensor de iluminación ambiente incluso disminuye el brillo de la pantalla cuando la habitación está poco iluminada, y apaga las teclas luminosas cuando hay luz suficiente.

Por desgracia, la electricidad necesaria tiene que salir de alguna parte: las "cuatro horas en conversación" del nuevo BlackBerry duran bastante menos que en el modelo anterior. Éste hay que cargarlo más o menos cada tres días.

El otro cambio evidente es el de diseño. Gracias a una nueva combinación de colores más moderna, más que un BlackBerry parece un GrayBerry. También es ligeramente más estrecho y delgado que el modelo anterior (109x69x20 mm), y con 133 gramos, es tan ligero que casi se diría que está hueco. De todos modos, teniendo en cuenta lo poco que se parece un BlackBerry a un teléfono móvil cuando uno se acerca el ladrillo al oído, sea bienvenido cualquier estrechamiento del diseño.

Hay otros cambios que no se notan hasta que se comienza a usar el 8700. Un procesador Intel más potente hace que el dispositivo parezca más ágil, y un transmisor Bluetooth incorporado permite hacer llamadas con un auricular inalámbrico o en un coche equipado con Bluetooth (nota: el modelo BlackBerry 7100 ya estaba provisto de Bluetooth).

Las conocidas teclas accionadas con el pulgar, cada una de las cuales viene a tener la anchura de un diente humano, siguen presentes, aunque están un poco más apretadas porque el BlackBerry es ligeramente más extrecho. Eso sí, ahora hay una tecla reservada para el cero y otras dos "de acceso rápido" que el usuario puede programar a su capricho.

El micrófono, cuya posición ha cambiado, ofrece mejor calidad telefónica, lo cual, junto a las nuevas teclas de Send, End y Mute, indica que R.I.M. ha decidido por fin prestar atención a la función de teléfono, en lugar de dejarla para el último momento.

El resto de las novedades del 8700 son de tipo técnico. El teléfono se puede conectar a Internet a través de GPRS (nota: la versión 8700c probada por David Pogue se conecta a la red Edge del operador norteamericano Cingular). Afortunadamente, uno puede ocupar las esperas pulsando Alt-Esc y pasando temporalmente a otro programa, como puede ser la agenda. La citada combinación de teclas invoca una tira de iconos de cambio de aplicación, como las de un Mac o un Windows.

El nuevo mandato Enhance también resulta ingenioso. Cuando alguien nos manda una foto o una presentación PowerPoint, la versión de 320x240 píxels se descarga con rapidez. Pero ¿y si queremos ver un fragmento más de cerca? Podemos ampliarlo, pero se ve borroso. Con la función Enhance, el BlackBerry descarga de la fuente de Internet más de la imagen original, lo suficiente para que se vea claramente la ampliación. La función Enhance recuerda una de esas improbables escenas de película en las que un técnico congela la grabación de una cámara de vigilancia, amplía la imagen del malo y logra cumplir lo que le pide el detective: "¿Puedes hacer que se vea más claro?".

En muchos otros aspectos, el nuevo BlackBerry funciona igual que el antiguo, para bien y para mal. Todavía se maneja accionando con el pulgar una rueda situada en el lado derecho, para seleccionar los menús e iconos de la pantalla; esta técnica puede sonar menos eficiente que hacer clic sobre una pantalla táctil, pero permite hacerlo todo con una sola mano.

El BlackBerry continúa rezumando el jugo creativo de unos programadores ingeniosos, cuyos atajos hacen menos doloroso el empleo del diminuto teclado. Por ejemplo, para introducir una letra en mayúsculas basta con mantener pulsada la tecla durante medio segundo más. Mientras se lee un mensaje, al pulsar T o B se desplaza hasta el principio (top) o hasta el final (bottom), mientras que R abre una respuesta. Hasta los caracteres acentuados resultan fáciles: sólo hay que mantener pulsada la tecla de la letra y hacer girar la rueda lateral para ir recorriendo las variantes, como é, ê y ë.

Y el BlackBerry sigue sobresaliendo en la tarea que lo situó en el mapa: recibir correo-e, pero no cada 15 minutos, sino en tiempo real, en cuanto se envía cada mensaje. Y si los jefes de su empresa han invertido en algo denominado servidor BlackBerry, su cacharrito de bolsillo se transforma en una asombrosa réplica del programa de correo-e de su ordenador de la oficina. Responda a un mensaje, y la respuesta aparecerá en la carpeta de Correo enviado de la oficina.

Por otra parte, el 8700 conserva muchas de las deficiencias de anteriores BlackBerry. Por ejemplo, si usted tiene un buzón de correo-e normal, no disfrutará del citado efecto de réplica en tiempo real; aunque borre un mensaje en el BlackBerry, tendrá que volver a borrarlo cuando vuelva al ordenador. Sigue sin haber reproductor musical, cámara incorporada ni función de vídeo alguna.

Sí, dichas limitaciones refuerzan la misión del BlackBerry como herramienta para corporaciones, y no para individuos. (Uno se da cuenta de que pisa terreno corporativo cuando el manual de licencia de software, de 56 páginas, es un 75% más largo que las instrucciones de manejo). Pero ¿no son los empleados de corporaciones también seres humanos? ¿Acaso no les gusta sacar fotos y escuchar música como a todo el mundo?

Tal vez sea por eso que el rival del BlackBerry, el Treo 650, se ha hecho tan enormemente popular. Sirve para escuchar música, hacer fotos, se nota más robusto y cómodo en la mano, admite miles de programas adicionales para Palm y está en el catálogo de los principales operadores.

También hay otro motivo para pensárselo: la negra nube legal que se cierne sobre R.I.M. Hace dos años, una pequeña empresa titular de patentes llamada NTP ganó una demanda sobre infracción de patentes contra R.I.M. Un tribunal concedió a NTP un buen pellizco de dinero y una sentencia que prohibía a R.I.M. vender sus BlackBerries en los Estados Unidos, e incluso prestar el servicio de BlackBerry. La prohibición quedó en suspenso mientras se resolvía la apelación de R.I.M., pero la firma perdió también esa ronda legal, y los intentos de conciliación fuera del tribunal también fracasaron. Todos los fanáticos del BlackBerry sufren pesadillas en las que tienen que prescindir de él cuando NTP vuelve a pedir al tribunal que vuelva a aplicar la prohibición.

La verdad es que un apagón de BlackBerry no resulta muy probable; R.I.M. ya ha comunicado que dispone de una alternativa a la tecnología objeto de la disputa. Entretanto, atendiendo a los méritos de su diseño y sus funciones, el 8700 es un avance bien recibido y merece ocupar el puesto de nuevo modelo estándar. Si puede usted tolerar la menor duración de la batería y su operador de móviles se lo ofrece, en el nuevo BlackBerry encontrará un comunicador brillante, rápido y robusto, todavía más adictivo que antes.

© 2005-2006 David Pogue

(reproducido del original publicado en en The New York Times con autorización del autor)

Más información:

• Vídeo de David Pogue probando el BlackBerry 8700