Correo electrónico en el teléfono móvil. Siempre había sido la panacea para el ejecutivo; o incluso para quien no lo es tanto, pero patea calles, móvil en ristre. El correo electrónico se ha convertido en la herramienta de trabajo básica para muchas personas. Tenerlo a mano en todo momento es adictivo, y también caro.

por Darío Pescador

Como es habitual, todas las tecnologías estaban presentes, pero no había quien las usara. Algunas operadoras de móviles enviaban los mensajes de correo al teléfono (con pantalla pequeña) con lo que la lectura era un suplicio. La escritura, en el teclado numérico, y careciendo de los pulgares de un quinceañero, más aún.

La otra opción era conectar un PDA al teléfono (con cable o mediante Bluetooth), conectarse a Internet, y recibir el correo en el programa correspondiente, como Versamail o Pocket Outlook. Pero eso son tres configuraciones (conexión, Bluetooth, correo) y sostener un cacharro en cada mano. Inimaginable.

El arándano mágico

Entonces llegó Blackberry. Físicamente, es un teléfono gordo. En la práctica, los mensajes de correo electrónico llegan solos, no hay que hacer nada. Para contestarlos, un teclado QWERTY pequeño, pero completo. El resto se maneja con una mano, gracias a una práctica rueda. El Santo Grial.

Pero el secreto no sólo está en la facilidad de uso. Entre el ordenador donde se recibe el correo de la empresa y los teléfonos móviles de los empleados había un abismo de conectividad. Research In Motion (RIM), la compañía detrás de Blackberry, encontró la pieza que faltaba. Se coloca un servidor intermedio que recibe el correo y lo reenvía a cada móvil. Se pacta con la operadora una tarifa de correo. Se cobra por el servidor.

Para que luego digan que Internet elimina intermediarios.

La estrategia de RIM es simple y funciona: no hagas trabajar al usuario, pon toda la inteligencia del sistema en un servidor y vende el producto cerrado a empresas y operadoras. Y vaya si funciona. Cinco millones de usuarios en todo el mundo son un montón de servidores vendidos para RIM.

Todos quieren jugar

Tan lucrativo es el negocio, y tan sencilla la tecnología, que los competidores no se hicieron esperar. Ahora todo el mundo quiere su parte.

Por una parte, las operadoras de móviles tienen pavor a que alguien se coma su merienda, es decir, la factura de los clientes. Por eso Vodafone, aunque ofrece Blackberrys, buscó el año pasado una alternativa ofreciendo correo push con la tecnología marca blanca de Visto, que vende bajo el nombre de RealMail.

RealMail además funciona en diferentes dispositivos y sistemas operativos, como los Nokia 9300, N70 o 6630 con Symbian, varios modelos de Qtek y HP con Windows Mobile y el famoso Treo 650 con PalmOS. Movistar y Amena disponen de servicios parecidos basados en los sistemas de Smartner, para Symbian y Windows Mobile.

En el otro lado, los fabricantes de móviles creen que tienen algo que decir. Sobre todo porque Blackberry ha demostrado con creces que el dispositivo importa. Si no es fácil de usar, no se vende. Nokia ha desarrollado su propio sistema de push email llamado Nokia Business Center, con un servidor un 30% más barato que el de RIM y la aplicación para el cliente gratuita en su versión básica (que sólo maneja el correo, pero no la agenda). El sistema está orientado a sus oficinas móviles, como el nuevo 9300i. Sony Ericsson y Siemens disponen de sistemas parecidos y terminales que les sacan provecho.

Microsoft también está en el ajo. Tras introducirse con éxito en los teléfonos móviles inteligentes, ahora dispone de su propio correo push, basado en los servidores Exchange (presentes en muchas empresas), y un programa cliente que funciona en la nueva versión 5 de Windows Mobile. Espera ganar adeptos con nuevos terminales muy atractivos, como los de Qtek.

Patentes diferencias

Por último, los contendientes están usando sus patentes como armas arrojadizas. Al menos en EEUU, donde la ley permite estúpidas patentes de software. La compañía NTP, propietaria de las patentes sobre las que se basa el correo push, entabló una larga batalla con RIM que amenazaba con dejar a los tres millones de usuarios de Blackberry en EEUU con síndrome de abstinencia. El asunto se arregló el mes pasado por 612,5 millones de dólares a cambio de una licencia perpetua para RIM.

Por su parte Visto ha demandado a Microsoft, alegando que la compañía viola sus patentes sobre correo inalámbrico. Visto, que paga regalías a NTP, insiste en que Microsoft tiene una larga historia de adueñarse de tecnología de empresas más pequeñas (todas lo son) y después llegar a acuerdos económicos en los tribunales. Eso sí que es noticia.

Todo este culebrón se ha desatado por un mercado potencial pequeño, estimado en unos diez millones de usuarios en el mundo, pero que pagan religiosamente 25 dólares (o euros) todos los meses porque no pueden vivir sin su correo. Hagan cuentas.

¿Hay alternativas?

Lo curioso del correo push es que no se trata de una tecnología, sino de un estado de la mente. Las causas del éxito de Blackberry y sus competidores son más psicológicas que mercantiles.

La clave está en que, cuando alguien envía un mensaje de correo, llega al bolsillo del destinatario en unos segundos. El usuario no tiene que encender el teléfono y pulsar "Enviar y recibir correo". El privilegio de no apretar ese botón cuesta 25 euros al mes.

Con las tarifas actuales de datos para teléfonos móviles, por ese precio se pueden transmitir unos 200MB mensuales. Vaya a su bandeja de entrada y compruebe cuánto ocupan sus mensajes de un mes. A lo mejor incluso le sobra lo bastante como para navegar por la web.

El botón "Enviar y recibir" tiene otra ventaja: uno decide cuándo quiere leer el correo. Los mensajes no interrumpirán con su vibración ni la reunión ni la cena romántica. La responsabilidad recae en el usuario.

Pulsar el botón o no pulsarlo. Usted decide.