Cada cual tiene sus tradiciones navideñas: villancicos, calcetines, velas... Pero aquí tenemos una tradición propia: cada mes de diciembre nos preguntamos "¿cuánta cámara digital se puede comprar con 300 €?"

Durante años, los precios bajos fueron sinónimo de baja calidad de imagen. Los fabricantes de cámaras centraron todos sus esfuerzos en situarse en el altar de los megapíxeles, confiando en que el público asociaría los megapíxeles con la calidad de imagen.

Pero ahora, los fabricantes han decidido por fin prestar atención a las funciones que ayudan de verdad a hacer fotos, como la estabilización de imagen (que reduce la pérdida de definición con poca luz) y el reconocimiento de rostros (que garantiza un enfoque y una exposición correctos en personas). Todavía no han eliminado el retraso de obturación (el tiempo que se tarda en sacar la foto) -para disfrutar de ese lujo, hay que comprar alguna de las grandes réflex digitales-, pero este año hay algunas mejoras.

Aquí están, ordenadas más o menos por su calidad fotográfica: las mejores cámaras que los nueve fabricantes principales consideran que pueden ofrecer por unos 300 €. Salvo las excepciones que iré indicando, se trata de modelos del tamaño de una tarjeta de crédito, con 8 megapíxeles de resolución, zoom óptico de 3 aumentos, tarjeta de memoria SD y sin visor ocular (aquí hay una tabla de características completa y aquí unas fotografías de muestra)

Casio Exilim EX-V8Casio Exilim EX-V8 (299 €)

Dadas sus características tan de gama alta como son el zoom de 7 aumentos, el estabilizador de imagen y la posibilidad de accionar el zoom mientras se graban vídeos, sería de esperar que esta cámara tuviera las mejores puntuaciones, pero no es así; sus fotos han sido casi siempre las peores del lote. Con poca luz, algunas son verdaderamente terribles: oscuras, tonos sepia y borrosas. Se puede hacer infinitamente mejor.

Pentax Optio Z10Pentax Optio Z10 (279 €)

Esta cámara tan elegante ofrece algunas características poco frecuentes. Por ejemplo, se pueden recuperar fotos que se hayan borrado por error. Y su zoom de 7 aumentos es sorprendente, teniendo en cuenta que está totalmente integrado en el interior de la cámara: no hay nada que sobresalga al encender la cámara.

Por desgracia, el mecanismo de zoom se come un montón de espacio, lo que deja sitio para una sola batería cilíndrica del tamaño del meñique, que con suerte da para 180 disparos por carga (en comparación con los 330 de, por ejemplo, la Sony).

También tiene otros problemas: no tiene estabilizador de imagen ni luz de apoyo para el enfoque automático con poca luz, y muestra mucho granulado en tomas interiores o nocturnas.

Samsung i85Samsung i85 (289 €)

Una cosa es segura: ésta es la única cámara del artículo que lleva auriculares, ya que también se puede utilizar como reproductor MP3 e incluso como lector de libros electrónicos, ya que permite leer página a página ficheros de texto copiados desde el Mac o el PC.

La Samsung es resultona, de un brillante acero inoxidable que envuelve una enorme pantalla de tres pulgadas. La mayoría de las fotos se ven bien, y el flash es de largo alcance. Pero debido a la ausencia de estabilizador de imagen, las fotos sin flash en interiores o de noche quedan borrosas.

Nikon Coolpix S700Nikon Coolpix S700 (349 €)

Nikon ha tenido durante años un transtorno de doble personalidad: fabricaba unas cámaras réflex digitales fantásticas, pero sus modelos de bolsillo eran mediocres. Parece que con esta cámara, Nikon comienza a poner orden. El estabilizador de la S700 prácticamente elimina cualquier emborronamiento, y el grano sólo es problemático en las tomas nocturnas. Además, la cámara propiamente dicha es muy bonita.

Por desgracia, a plena luz del sol, la pantalla de 2,7 pulgadas se transforma en un ladrillo; sin visor ocular, no se ve lo suficiente como para sacar fotos. (La Pentax tiene el mismo problema; en cambio, las pantallas de las demás cámaras son bastante brillantes incluso con luz directa). Y la duración de la batería, sólo 150 disparos, es la peor de todas.